Малгус c отвращением покачал головой. В душе шевельнулось что-то вроде сочувствия к Эрин Ленир. Ее тоже предали те, кому она служила верой и правдой. Конечно, и вера эта, и служба были ересью.
— Если она попытается проникнуть на Корусант и попадет вам в руки, вы должны ее уничтожить. Приказ ясен, Дарт Малгус?
— Ясен, владыка.
Фрахтовик оторвался от каравана и, петляя, направился через пустой участок космоса к Корусанту. Не исключено, что пилот рассчитывал скрыться под покровом атмосферы.
— Включите луч захвата, — произнес командор Джард, и владыка не стал отменять его приказ.
Он разорвал связь c Ангралом.
Ситх не подчинился прямому приказу, сделал первый шаг на неведомом ему доселе пути, но до сих пор не совсем понимал, по какой причине.
* * *
Между «Толстяком» и Корусантом теперь было лишь свободное пространство, поэтому стоило приготовиться к нападению. Эрин наблюдала на радаре, как стремительно сокращается расстояние до планеты. Она сгорбилась и мысленно приготовилась к неизбежному обстрелу. Ей казалось, что им удастся прорваться, но тут «Толстяк» покачнулся и сбросил скорость вдвое, отчего Эрин и Зирида резко бросило вперед.
— Что это? — спросила она, глянув на приборную панель.
— Луч захвата, — ответил пилот и c силой налег на рычаг. Фрахтовик клюнул носом, и Эрин увидела в иллюминатор ночную сторону планеты. Линии городских огней напоминали пылающие надписи на черной поверхности.
Скорость не восстановилась. Завыли сирены, и двигатели «Толстяка» заревели, пытаясь вырваться из луча захвата, но безуспешно.
Крейсер начал затягивать их внутрь.
Выругавшись, Зирид отключил двигатели, и корабль потащило назад еще быстрее. Через колпак кабины Эрин видела, как движутся назад далекие звезды. Она представила, как стыковочный шлюз открывается при их приближении, словно пасть, готовая заглотить добычу.
Очистив разум, Эрин вспомнила мастера Заллоу и приготовилась к встрече c повелителем ситхов и тем неизведанным, что ждало ее на борту крейсера. Она сунула руку в карман и нащупала бусинку, которую забрала c собой c Алдераана: коралловую слезинку из наутоланского браслета спокойствия, подаренного учителем. Прикосновение к прохладной гладкой поверхности помогло привести мысли в порядок.
— Прости, Зирид, — произнесла она.
— Я бы все равно полетел, Эрин. Не твоя вина, что нас поймали. Это я тебя подвел. И вообще, не время извиняться. — Его пальцы пробежались по приборной панели. — Мой корабль не удержит ни один имперский захват. Я должен вернуться к дочери на Вулту.
