— Ты точно готовишься к обычному пикнику? — Я сделала слабую попытку воззвать к голосу разума подруги. Но когда дело касалось того, как накормить Алекса, она становилась непреклонна. Смирившись, я вооружилась списком того, что надо докупить, и побрела на рынок.
Перед выходными там как всегда было многолюдно. Все спешили закупиться, предвкушая пикники и барбекю. Собственно говоря, я не ждала, что найду нужную мне рыбу с первого раза, но, обойдя рынок по третьему кругу, с удивлением обнаружила, что местные жители, должно быть, воспылали любовью к салаке. Либо они все посмотрели последний выпуск шоу Оливера, либо…
— Степфолд! — Я отчего-то обрадовалась ему, разглядывая знакомую спину в мешковатом свитере грязно-серого цвета. Он замер и медленно обернулся, щуря льдисто-голубые глаза. Затем медленно кивнул и перехватил бумажные пакеты, набитые продуктами.
— Как подготовка к празднику?
— Отлично. — Его взгляд равнодушно скользнул по моей фигуре. — Все купила?
— Не могу найти салаку.
— И не найдешь. — Бен весело хмыкнул, крепче обхватив пакеты. Я присмотрелась. Из них подозрительно торчали несколько рыбных хвостов.
— Ты же не хочешь сказать, что скупил всю эту мерзко пахнущую рыбу в городе?! — Я угрожающе склонила голову, но тут же одернула себя. Откуда Бену знать о планах Ирэн закормить нас балтийской селедкой?
— Да. — Он довольно кивнул. — И да. Это на твой второй возможный вопрос. Я тоже решил попробовать этот рецепт, и у меня тоже хватит гостей, чтобы их удивить.
— Ты… — Моя верхняя губа непроизвольно дернулась, обнажив зубы. — Ты… Откуда ты узнал…
— У стен тоже есть уши. — Он мягко рассмеялся. Будто лезвие прошло по бархату. — И это не Норман, Уиллоу, не надейся.
Бен давно скрылся в толпе, оставив за собой шлейф рыбного запаха, а я все еще продолжала пялиться ему вслед. Наконец я достала телефон и набрала Ирэн, внутренне сжимаясь и представляя ее негодование. К моему удивлению, все обошлось, и подруга милостиво согласилась на форель.
Праздник начался с парада***. И хотя мы все давно выросли из желания увидеть королеву, к тому же она не менялась из года в год, подсыхая, как египетская мумия, но парад все равно шумел на заднем фоне, пока мы с Летти и Ирэн готовили закуски. Рядом сидела моя мама, по случаю праздника решившая выбраться из предместья. И теперь дым от ее сигарет заполнял всю мою крохотную кухню, вызывая отчаянное желание прокашляться.
— Так говоришь, он больше тебе не звонил? — Мама дождалась, пока Летти выйдет во двор с тарелками, и затянулась. — А ты как к этому относишься?
