Резные Петушки встретили собачьим воем. Лис прислонился к воротам с искусно вырезанными пышными хвостами и высокими гребешками петухов, уронив свой край носилок на землю. Его примеру последовала Марушка, только она, в отличие от спутника, постаралась опустить несчастного на остывшую к ночи землю осторожно. Никаких надежд на то, что похититель выживет после безумной тряски по лесным буреломам, она уже не тешила. «Если его раны еще можно было шить, то теперь остается только погребальные песни петь — живого места не осталось» — грустно думала девочка.
— Никого нет совсем, — удивилась Марушка. — Только псы брешут.
— Так добропорядочные люди дома сидят, кашу доедают, — Лис показательно покашлял, глубокие вдохи все еще давались ему с трудом. — Знахарка, небось, на другом краю живет, на отшибе?
— Да откуда ж мне знать, — развела девочка руками. — Постучим кому-нибудь, спросим.
— Я тогда тут посижу, — в подтверждение своих намерений Лис сполз на землю, — подожду, посторожу этого… А ты сходи, спроси.
Марушка замялась. Говорить с чужими людьми ей было страшно и непривычно. Пока жила с Федорой, больше молчала, чтоб от старухи не перепало, отчего многие принимали ее за немую. С Лисом — другое дело. Он мог трещать без умолку о всякой чепухе. У Марушки в первое время даже голова начинала болеть от его болтовни. Похититель оказался не сильно разговорчивым, да и сама девочка побаивалась его похуже Федоры — та могла оттаскать за косы, заставить делать самую черную работу, но при этом, если уж и наказывала, то за дело. Чего было ожидать от человека, хладнокровно и без разговоров упокоившего вставшего на его пути бандита, как будто это плевое дело, Марушка и думать боялась.
— Сходишь, нет? — Лис выжидающе смотрел на нее снизу-вверх. — Если я засну сейчас, придется тебе двоих нести.
Девочка кивнула и скрылась во тьме. Лис прикрыл глаза и похлопал заботливо укрытого курткой незнакомца по плечу.
— Не буду я тебя охранять. Но ты не дрейфь, мужик, — сонно пробормотал рыжий, впадая в дрёму, — никто тебя не украдет, потому что никому ты не сдался.
Когда Марушка вернулась, Лис спал, стянув с похитителя курточку на себя.
— Лис, там нет никого, — прошептала она, опускаясь на колени рядом со спящим. — Лис!.. — потрепала за плечо, но парень только запрокинул голову, удобнее опираясь на рассохшееся бревно частокола. — Ну, Лис!
Пощечина прилетела в тот момент, когда во сне парень доедал третью баранью ногу, а сочная трактирщица посылала ему явные знаки внимания. Лис подскочил на месте и ошалело замотал головой. Тело ныло еще сильнее, чем до сна. Марушка нависла над ним, щекоча лицо кончиками растрепанных волос.
