— Учитель смог бы воплотить замысел — один. Я — нет.
— И поэтому ты пришел к нам?
Странник снова кивнул.
— Но ты не ответил мне. Кто ты?
— Аннатар. Ведь ты сам назвал меня так.
— Дары Приносящий… Да, твои знания — великий дар. Но ты сам, ты — элда?
— Я просто должен передать другим то, что знаю сам, чтобы знания мои не ушли вместе со мной.
— Когда ты отправишься за Море?
Аннатар не ответил.
— Но почему именно ко мне ты пришел? Есть владыки Элдар сильнее и могущественней…
— Среди них только один мастер. Ты.
Келебримбор долго молчал.
— Ты… ты похож на пламя под тонким слоем пепла, артано. Знаешь, иногда мне кажется…
— Что?
— Наверное, я ошибаюсь… и, даже если нет, должно быть, об этом нельзя говорить, но…
Эльф посмотрел куда-то в сторону, потом продолжил — медленно, раздумчиво, взвешивая каждое слово:
— Предания говорят — ему никогда не покинуть чертогов Мандоса. Никогда — до Битвы Битв, до Конца Времен, до часа, когда вернется Великий Враг. Лучший из учителей, слишком рано окончившееся ученичество, война… Клятву крови ты не принял тогда, и сказал странно — никогда не подниму меча… Предания ведь могут и лгать… Ты похож на Нолдо статью и обличьем, но не на тех потомков нашего народа, что ютятся ныне в Эндорэ — на древних героев, Перворожденных…
Неожиданно он взглянул прямо в лицо собеседнику:
— Мне кажется, ты — предок мой, что пришел, дабы помочь Элдар вернуть дни их могущества и величия, и даже Владыка Судеб не смог удержать тебя… Скажи мне, ты… ты — Феанаро? Это — ты?
— Нет! — почти выкрикнул Аннатар, и Келебримбор невольно отпрянул — так ярко, ледяным огнем вспыхнули вдруг глаза странника. Тот стремительно поднялся, шагнул к окну.
— Нет, — не оборачиваясь. — Зачем ты пытаешься угадать… Я — только то, что я есть. Ранэн. Марта. Этлендо.
— Пусть будет так, Аннатар. Но ты… я ошибался: ты — не угли под пеплом, ты — айканаро!..
* * *
…Кольцо Огня, Наръя, было первым. Яростно-алый рубин в червонном золоте — как капля крови на чешуе дракона, золотой цветок с каплей огненной росы в чаше узких лепестков.
Странное оно вышло, тревожащее, непокойное и непредсказуемое. Похожее на Аннатара — артано айканаро. Или — на самого потомка Огненного Духа Нолдор.
И Келебримбор вновь плавил металл и подбирал камень…
* * *
Он вошел стремительно, распахнув дверь — словно ветер ворвался — и остановился посреди мастерской: руки сжаты в кулаки, сдвинуты брови в мучительном раздумье — или в гневе, не понять.
— Что с тобой, брат?
