— Сегодня пост еще. Я вот кутью сварила с медом, с изюмом, так уж принято. Да вот и пирог с капустой, и огурчики свои, домашние.
Она продолжала хлопотать, и Алексей почувствовал, что женщина хочет разделить с ним ужин не из жалости, а просто от чистого сердца, что ритуалы и обычаи Рождества для нее очень много значат, даруя радость, которую надо с кем-то разделить.
Вся нехитрая снедь вскоре была выложена на белую салфетку. Тетя Галя перекрестила стол — и чувствовалось, что обычный ужин превращается в торжественную трапезу.
Пирог был еще теплый и пах домом… Алексей вспоминал избушку Наташиной мамы, радостные предсвадебные хлопоты. На душе снова стало тяжело, эта тяжесть мешала дышать. Галина Петровна не расспрашивала, но он сам вдруг ощутил невозможность сдерживать в сердце груз. Он почувствовал себя маленьким мальчиком Алешей, которому необходимо было делиться с соседкой тетей Валей детскими тревогами и страхами. Он рассказывал этой, почти незнакомой женщине о своей непутевой жизни, о том, как сам губил дарованное судьбой счастье. На него смотрели такие понимающие, такие родные глаза, обрамленные лучиками морщин…
Та зима, когда они с Наташей поженились, казалась залитой солнечным светом, наполненной искрящимся снегом и бесконечной радостью. Мир вокруг преображался от того света, который был в их сердцах. Наташа каждый день удивляла. Она отказалась от домработницы, не желая присутствия чужого человека в доме. Жена оказалась прекрасной хозяйкой, и Алексей начал забывать вкус полуфабрикатов и комплексных обедов. Но главное — она была рядом, она всегда все понимала. Алексей открывал в ней новые черты каждую минуту и что-то новое в жизни для себя. Он узнал, что слово «любовь» — не то же самое, что «страсть»: оно шире, выше, в этом слове — и бесконечная нежность, и забота, и дружба. Счастье складывалось и из тех минут, когда он крепко обнимал жену, словно боясь ее потерять, и из тех часов, когда он боялся пошевелиться, — ее голова лежала на его плече, и плечо затекало, но не хотелось спугнуть ее покой, нарушить тишину. Счастьем было вместе идти на работу и с работы, вместе, дурачась, обливаясь водой, мыть посуду.
Что стало с их счастьем потом? Ведь ничего страшного не произошло: никто не умер и не заболел, никто чужой не вмешался в их жизнь. Пришла весна, и Наташа со страхом вспомнила о надвигающейся защите дипломной работы. Она сидела до поздней ночи за компьютером или что-то писала, обложившись книгами. Она успевала при этом работать, содержать дом в идеальном порядке. Наташа очень уставала: под глазами легли тени, исчез румянец со щек. Добравшись до постели, забывалась тяжелым сном. Она переживала оттого, что не могла уделять мужу много внимания, и потому все больше грустила. Алексей пытался помочь: он чертил для нее какие-то схемы, печатал тексты, пробовал утешать, но при этом не удавалось делать вид, что он счастлив. Он скучал, тосковал и сам понимал, что этим огорчает жену. Однажды друзья пригласили по старой памяти отметить зарплату. Он с удивлением оглядывал кафе, в котором прежде бывал так часто. Они пили хороший коньяк. Алексею казалось, что общение с друзьями облегчает груз проблем. Он стал заглядывать сюда чаще, возвращаться домой позже. А на вопросы Наташи отвечал: «Ну ты же все равно занята! Что мне тут сидеть одному».
