Старые страхи вздымались, как дым от погасшего костра.
Попалась! Нужно спасаться! Бежать!
Голова пульсировала, а мир стал кренится набок; в глазах все поплыло.
— Су-линг! — голос Бобби вернул ее в настоящее. — Я вижу это чудовище на мониторе. Сматывайся оттуда!
В дымке проступило шипастое, чешуйчатое тело. Девушка уже собиралась отдернуть руку от холста, когда в голове у нее вспыхнула чужая мысль.
Нет. Держись, дитя. Не поддавайся.
— Су, я вырубаю программу.
— Нет, Бобби! — крикнула она, озаренная внезапным пониманием. — Круг не завершен. Он не оставит меня в покое.
— Пусть только попробует! — сказал Бобби. — И будет иметь дело со мной.
Его слова, полные бравады и любви, пробудили более свежие воспоминания. Вот они вместе с Бобби мчатся по задворкам. Со смехом улепетывают от полиции и бандитов. Покрывают тегами весь город. Мой город! Наш город!
— Просто придерживайся плана, — сказала она. — Замкнем круг.
Гуй соу насторожился и подался вперед, его дыхание напоминало вонь разрытой могилы.
— С кем ты болтаешь, малышка? Наверное, молишься? Не утруждайся. Твои жалкие боги не помогут тебе.
— Кому нужны молитвы, если есть любящие друзья? — Она знала, что это правда. — Бобби, давай!
— Активация двойников!
Неожиданно на пустом лугу возникли еще тридцать четыре мольберта, в точности повторявшие тот, перед которым стояла Су-линг. Они кольцом окружали поле. Свободно висевшие в воздухе руки без тел, повторили то, что девушка делала ранее. Тридцать четыре пары рук схватили кисточку с палитрой и синхронно изобразили один и тот же символ. Затем потянулись вперед и прикоснулись к центру глифа.
Вспышка смятения исказила желтушное лицо монстра. Его пылающие глаза стреляли по сторонам. Когтистая лапа, сжимавшая запястье девушки, снова обратилась в туман. Кольца змеи развеялись, словно дым. Глумливая харя подплыла ближе.
— Что еще за фокусы, ведьма?
Она знала ответ.
— Заклинание, распавшееся давным-давно, соткано вновь.
— Невозможно. Других стражей больше нет. Это какая-то уловка?
Гуй соу подтянул к себе языки тумана, как женщина подбирает подол платья, и заскользил через поляну. Он попытался разорвать круг, но незримая сила остановила его. Дымка распласталась по преграде в поисках выхода. Визжа, чудовище металось по лугу из стороны в сторону, бросаясь на стены своей новой тюрьмы.
Минуту спустя оно прекратило суету и рвануло к Су-линг.
— Опусти руку, сиу фар, разорви круг, и я вновь позволю тебе сбежать.
