Наташа пристально смотрела на него несколько минут, а потом узнала. Это был Ишмак, и он всё-таки вернулся! Ей захотелось закричать от радости и кинуться ему навстречу, но она смирила свой порыв. Да, она была ему рада, ведь они столько лет не виделись, а Ишмак был неотъемлемой частью её детства. Но ведь она уже не ребёнок. Наташа встала, сделала пару шагов навстречу, а потом так и осталась стоять, поджидая его. Когда он подошёл, она увидела мужчину средних лет, усталого, но красивого. Непонятно, почему раньше она никогда не видела, как он красив? На его благородном лице отражалась грусть и что-то ещё, что она разобрать не смогла. Впервые она посмотрела на него со стороны и увидела, что Ишмак чуть-чуть, совсем капельку, но всё же постарел.
***
Ишмак уже подходил к дому, когда увидел красивую девушку в лёгком воздушном платье. Она стояла, опершись руками на дерево, и он сначала даже не узнал в ней Наташу. Но потом присмотрелся повнимательней и понял, что это не наваждение. Ему стало странно больно. Он не узнавал прежнюю смешную и чистую девочку в этой взрослой девушке. Но у него ещё будет время присмотреться и понять — к призраку прошлого была его любовь, или нет.
— Добрый день. Пойдёмте. Сегодня все дома. Женя и Саша очень обрадуются, увидев вас.
Ишмак, как зачарованный, прошёл за ней. В будке залаял пёс.
— Тихо, Лесник! Это наш друг. Разве ты не помнишь? — обратилась к собаке Наташа. Пёс гавкнул ещё раз и затих, а когда Ишмак проходил мимо него, даже завилял хвостом.
Наташа легко взбежала по ступенькам и исчезла в проёме двери, а потом Ишмак услышал её быструю речь. Через несколько минут на крыльцо вышли Женя с Сашей. Они обнялись и вошли в дом. Женя спрашивал про его жизнь, он отвечал. Ишмак был снова среди друзей. Он был счастлив этому. Прошедшие годы изменили его, и боль больше не имела над ним власти. Наставничество в школе, когда он рассказывал детям какие-то добрые истины, те, которые понял сам, помогло ему, хотя он сам и не понимал — как. Слова Дарка, мучения после смерти Арсения, смерть Марека — всё куда-то исчезло, оставив лишь лёгкую грусть. Решение Рагрока было мудрым и правильным — сейчас он это ясно видел. Если бы не Наставник — сидел бы он сейчас в своём одиноком старом доме и жил бы только призраками прошлого.
На наташино девятнадцатилетие приехало много её друзей. Она усадила всех за стол, а сама села во главе, достойно принимая подарки и поздравление. Но за столом нашлось место и для Ирины Григорьевны и для Ишмака и для Саши с Женей. Им достались самые почётные места, и Наташа не уставала благодарить их — тех, кто был больше всего близок к ней, и кому она была обязана жизнью.
