Ишмак чувствовал себя лишним среди них и сначала смущённо оборачивался. Ему казалось, что все на него смотрят. Но потом он привык, и его смущение исчезло. Он наблюдал за Наташей. Её жесты были плавными, походка лёгкой. Казалось, что она не шла, а летела. Её лицо казалось ему одухотворённым, и этот внутренний свет освещал его всегда — и когда она улыбалась, и когда разговаривала с друзьями, и когда смеялась. Ишмак признал, что очарован этой новой Наташей, не меньше, чем прежней. Она была прекрасна.
Наконец, когда все стали дарить ей подарки, Ишмак смутился и тихо сказал:
— Я не знал, что у тебя день рождения. Прости меня!
— Ничего. Главное, что вы пришли, — улыбнулась Наташа. Эта улыбка была улыбкой прежней Наташи — смешного ребёнка. И тогда внезапно два образа слились в один, и Ишмак понял, что любит её такой, какая она есть, а не прошлое или будущее.
После праздника, все гости разошлись по домам, а Ишмака пригласили остаться. Он с радостью согласился, надеясь за эти дни разобраться в себе и в своих чувствах к Наташе.
***
Прошло несколько дней. Наташа сидела в своей комнате, пытаясь навести порядок в своих мыслях и чувствах. Сегодня она слышала, как Ишмак сказал Жене:
— Я, наверное, завтра ухожу. Загостился уже, хватит.
Что ему ответил брат, она не расслышала, но эти слова заставили её задуматься. Ей почему-то очень не хотелось, чтобы Ишмак уходил. Почему — она не знала. В поисках ответов, она случайно открыла свой дневник. Сначала читала через строчку, но потом что-то заинтересовало её, и она увлеклась. С каждой новой страницей ей становилось понятней что-то, что она раньше не видела. Это что-то пока ещё имело неясные очертания, но когда она дочитала последнюю страницу, обрывавшуюся недетским горем после ухода Ишмака, она вдруг поняла, словно по наитию, что была влюблена в него тогда, в детстве, слепо и безнадёжно, хотя сама и не понимала этого. И… Она любит его сейчас. Эта мысль ошеломила её. Вот почему она так обрадовалась, когда он пришёл, и так боится, что он уйдёт. Ишмак своим приходом разбудил в ней любовь, которая спала до времени.
Но как же…? Почему она его любит? И что дальше? Удивлённая, испуганная, растерянная, Наташа не могла уснуть, и до утра ходила по комнате. Разве он полюбит её — такую маленькую и странную? Разве это возможно? Ведь он такой взрослый, и умный, и добрый, и… Она могла продолжать и продолжать. Но разве это имело значение? Он никогда не полюбит её, хотя и был с ней так добр тогда, в детстве…
