— И ты посмел явиться сюда? — Голос дрожал от ярости.
— Я пришёл сюда вместе с другом, чтобы помочь ему. — Твёрдо ответил Ишмак. Он знал, что правда была на его стороне, вот только доказать эту правду он никогда не сможет. Арсений и Марек были мертвы…
— А почему ты явился сюда, а не в Барию со своим другом? — Продолжил допрос Саша.
— Потому что он серд.
— Твой друг — серд? Кто этот предатель? Я прикажу его казнить.
— А ты уже не тот, что был раньше. — Печально сказал Ишмак, глядя на Сашу. Тот хотел было что-то возразить, но промолчал, едва сдерживая злость. А бар продолжил — Казнить? Ну что-ж… Мой друг — Женя Дышаков. — И замолчал, наблюдая за реакцией Саши.
Он помнил его как благородного и мужественного воина. Все качества, достойные настоящего человека, сочетались в нём. И вот сейчас Ишмак молча и отстранённо наблюдал, изменился ли Саша. Жизнь иногда меняет всех. Когда-то своим долгом военачальник считал выяснение справедливости, но это было очень давно. Ишмак пристально, не отрываясь, смотрел на Сашу и заметил, как тот сначала смутился, потом на долю секунды в глазах его мелькнуло беспокойство, даже страх, но он быстро совладал с собой и снова надел на себя маску. Но бар увидел, что это лишь маска. Ему стало немного легче. А Саша продолжил:
— Ты лжёшь. Женя не может быть твоим другом. Он…
Вдруг завеса, закрывавшая вход в палатку приоткрылась, и стражник сказал:
— Вас хочет видеть один юноша.
— Пусть войдёт!
И в палатку медленно, немного пошатываясь, вошёл Женя.
— Женя! — Удивлённо воскликнул Саша. — Ты откуда? Да садись, не стой. — И он пододвинул ему стул.
Женя опустился на стул. Он был очень бледен. Видимо, этот поход до палатки отнял у него последние силы. Ишмак понимал, что Женя здесь для того, чтобы защитить его, если это возможно. Но он же ещё слишком слаб! Ему же нельзя вставать! Радость мешалась с тревогой за друга. Не надо его спасать ценой собственной жизни. Он этого не стоит!
— Женя, — вкрадчиво начал Саша, — вот этот бар утверждает, что он твой друг и даже больше — что он спас тебя.
— Это правда. — Женя спокойно посмотрел на Сашу, и Ишмак вдруг увидел, как изменился его друг. Он превратился из мальчика в мужчину, внезапно постарев в свои девятнадцать лет.
А Саша сбросил маску. Ишмак наблюдал, как ненависть борется в нём с желанием поверить. И он понял, что военачальник просто не хочет расставаться с такой желанной и близкой мыслью о мести, лелеемой целых тринадцать лет. Только отомстив, Саша сможет что-то сделать для Арсения. То, чего так и не смог тогда. Ишмака и самого иногда мучала такая мысль. Но месть не вернёт ему друга, а лишь иссушит душу дотла. Арсений не хотел бы, чтобы за него мстили. Но вот борьба в душе Саши закончилась, и ненависть победила. Он обратился к Жене с вопросом:
