ЧАСТЬ 4. Саша
I
Ишмак смахнул слёзы. Медлить было нельзя. Женю нужно унести с поля боя. Если друг умрёт, он не простит этого себе. Но сначала надо попытаться остановить кровотечение. Он разорвал женину рубашку и соорудил из неё что-то вроде повязки, а потом осторожно поднял друга на руки и перенёс в лес, уложив на тёплую хвою. Женя дышал ровно, но почти незаметно. Ему срочно нужна была помощь. И сделав всё, что было в его силах, Ишмак решил отправиться за ней. Конечно, был риск наткнуться на отряд баров, но лучше так, чем сидеть, сложа руки. Он укрыл друга ветками, чтобы тот не замёрз или не был найден случайно барами, а потом отправился вглубь леса, прямо вперёд.
Прошёл, наверное, час, когда он услышал голоса. Приблизившись, Ишмак разглядел просвет за деревьями. На небольшой поляне стояли лагерем серды. Всё, что осталось от защитников крепости, как узнал он потом. Усталые воины отдыхали в палатках, оружие было отложено, но Ишмак не сомневался — если возникнет нужда — их реакция будет мгновенной. Ну что-ж, надо попытать счастье. Женя должен жить, в любом случае. Он вздохнул и ступил на поляну. Не прошло и минуты, как его окружили.
— Мы бара поймали, — понеслось отовсюду, — дезертир, наверное.
— Что с ним будем делать?
— Убить.
— Взять в плен.
Ишмак стоял посредине круга, образованного воинами и искал глазами старшего.
— Кто ты, и что тебе надо? — Вдруг подал голос молодой воин, стоявший чуть поодаль, видимо военачальник, и воины тут же затихли.
— Меня зовут Ишмак. Я не участвовал в войне и не дезертир. Недалеко отсюда лежит близкий мне человек, серд. Он сильно ранен, и если ему не оказать помощь, то он умрёт. Я пришёл сюда ради этого. — Ишмак замолчал, выжидающе глядя на воина, задавшего вопрос. Он чувствовал, что от него зависит жизнь Жени. Через несколько минут молчания, военачальник произнёс:
— Хорошо. Мы это проверим. Иди, показывай дорогу к своему другу, но не пытайся сбежать. Наша стрела тебя найдёт.
Ишмак и не думал пытаться. Он шёл впереди, показывая дорогу, позади — отряд воинов. Наверное, они ожидали предательства, но тем не менее пошли, рискуя подставить себя под удар. Наконец, вот и поляна, где лежит Женя, раненый и безучастный ко всему. Липкий холод мурашками расползся по телу, но военачальник, шедший впереди отряда, приклонив ухо к груди Жени через несколько томительных секунд, сказал:
