Путь к звёздам - Владимир Забудский

Около 5,5 лет спустя

Станция «Gateway» на орбите Луны.

16 ноября 2125 года. На Земле — 00:45 по Гринвичу

Саманта Шульц несколько раз повернулась вокруг своей оси, а затем кувыркнулась, пытаясь привыкнуть к совершенно новым ощущениям. За 45 лет жизни она никогда не покидала зону земной гравитации. Но теперь она находилась там, где её нет и не могло быть — на космической станции на орбите Луны.

Считалось, что современное специальное снаряжение помогает даже неподготовленным людям легче переносить невесомость. Космические ботинки специальной конструкции действовали на стопы, имитируя физиологические ощущения ходьбы по земле. «Умный» космический комбинезон препятствовал нарушениям кровообращения, характерным для нулевой гравитации, периодически создавая эффект сдавливания в определённых точках тела. Саманта не была до конца уверена, что всё это ей помогает. Вот уже минут десять, как она безуспешно пыталась хотя бы немного свыкнуться с новыми ощущениями.

— Как моя причёска? — спросила Шульц, поправляя волосы.

— Так же ужасна, как всегда, милая. Словно тебя только что током шибануло, — любя ответил виртуальный интеллект голосом голливудского актёра из фильмов начала прошлого века.

— Благодарю, Харди. Я не обижаюсь. Твой металлический мозг просто не в состоянии понять что такое «мода» и «стиль».

— Судя по сопоставлению твоей внешности с информацией, которую выдаёт Сеть по запросу «модные тренды» — твой органический мозг в этом тоже не преуспел.

— И что меня дёрнуло запрограммировать тебя на язвительность?

— Вероятно, твоя взбалмошность.

ВИ, получивший имя в честь владельца имитируемого им голоса, выполнял функцию универсального персонального ассистента Саманты. Среди прочего, он управлял парой мини-дронов, которые осуществляли профессиональную операторскую съёмку её репортажей. Дроны, похожие на стрекоз-переростков, тихо жужжали у неё над ухом в ожидании указаний.

На Саманту, и особенно на дронов время от времени подозрительно косился Джей Хо, сотрудник службы безопасности, который следил за происходящим в зале ожидания с помощью многочисленных камер наблюдения, находясь в офисе службы безопасности. Её поведение поначалу показалось Джею подозрительным. Саманта плавала в зале ожидания, где прибывшие обычно задерживались ни на минуту дольше, чем нужно, чтобы найти дорогу к нужному им месту. При этом она отказалась от помощи ВИ-навигатора, готового сопроводить любого гостя станции к нужному месту назначения.