Улыбнувшись, Эван разорвал контакт и обернулся к магу.
— Просит передать "Большое спасибо", — Танк согласно фыркнул.
Маг попытался сдержать улыбку, но у него не вышло.
— Я обязательно тебя Обновлю, — сказал он Танку. — Когда будет больше листьев.
Танк фыркнул снова и вдруг подпрыгнул на месте, словно молодой геккон.
— Эй! — притворно возмутился Эван. — Ты что творишь?!
Маг едва устоял на ногах — зашатался, присел, хватаясь руками за чешую… и вдруг рассмеялся. Негромко, сдержанно. Но явственно.
Танк насмешливо рыкнул и снова занялся раскапыванием коридора.
— Идем? — Эван протянул руку магу, и тот с сомнением покосился на неподвижно сцепившиеся друг с другом щетки, покрывающие его тело. — Не бойся, они не кусаются, — Эван дал возможность рассмотреть свою броню, а затем без церемоний обхватил мага за плечи, спрыгивая вместе с ним вниз.
Едва встав на ноги, маг поспешно отшатнулся.
— Зачем тебе этот костюм? — спросил неприязненно. — Я же сказал, там никого нет.
— На всякий случай, — Эван поднял руку и резко сжал ее в кулак. Нанощетки встряхнулись и ощетинились панцирями, оснащая перчатку импровизированным кастетом. — Они много чего умеют, — усмехнулся он и внимательно посмотрел на мага. — Или это тоже противно природе?.. — не удержался от издевки.
Маг нахмурился и, помедлив, шагнул ближе. Наклонился, рассматривая его броню, и аккуратно провел пальцем по жестким биометаллическим надкрыльям.
— Как ты ими управляешь? — спросил он и попытался вытащить одну щетку из сотканной ими гибкой решетки. Щетка сидела на своем месте настолько плотно, что ему даже не удалось подцепить ее ногтем.
— Они запрограммированы на особые команды, — Эван стукнул пальцем по запястью, и шипы исчезли. — Чтобы выучить их все и научиться пользоваться в бою, у меня ушло два года тренировок. Как раз пока Танк рос.
— Но это ведь тоже живые существа, — маг взял его руку и поднес к глазам. — Я чувствую их. У них есть мысли. Есть желания…
— Да? — Эван скептически на него посмотрел. — И чего же они хотят?
Маг вскинул глаза — взгляд у него был затравленный.
— Я не знаю, — выплюнул он неожиданно зло. — Не знаю, ясно тебе? Я не умею читать мысли! И не буду этого делать!
— Ладно-ладно! — Эван выдернул ладонь из его руки. — Успокойся. Я разве прошу? Ты сам об этом заговорил.
Глаза мага на секунду вспыхнули зеленым, и он резко отвернулся, сжав кулаки.
— Извини, — сказал так тихо, что Эван едва расслышал.
— Да ничего… — сбитый с толку такой реакцией, Эван скомандовал щеткам очистить руку и осторожно положил ладонь ему на плечо. — С тобой все… — начал он было, но тут маг вскрикнул и вывернулся из-под его руки, шипя будто от боли.
