Внутри что-то оборвалось. Болезненное, жгучее чувство опалило внутренности. Хтавор. Герой легенд, хранитель мира, великий воин, до последней секунды защищавший оплот жизни… Так его запомнил этот мир, произносивший заветное имя с придыханием.
И все это оказалось ложью. Адепт жизни на самом деле был убийцей и трусом, сбежавшим с места своего позора, чтобы пристроить свою задницу на место потеплей.
На Ника было больно смотреть. Тот больше не употреблял имя Хтавора к месту и не к месту, как Волнорезка, но явно проникся историей. Возможно, светлое имя великого мага отчасти наложилось на не менее светлый образ любимого учителя и почти отца… В любом случае, падение обоих в его глазах было сокрушительным — это читалось и во взгляде, и в позе, и плотно сжатых, дрожащих губах.
— Зачем? — спросил он почти беззвучно.
Хилдебранд на секунду прикрыл глаза, а потом устало опустился на биометаллические пластины. Скрестил ноги. И тихо сказал, ни на кого не глядя:
— Ты же видел фермы, Ник. И видел, как живут маги в Башне. Хорошо живут. Жирно. И идеи у них правильные. Восстановить планету. Обеспечить всех ресурсами. Только кого — всех? — он все же поднял голову и обвел их обоих взглядом. — Маги — высшая раса! Маги — верхняя ступень эволюции! Не слышали никогда такого? Конечно, не слышали, — он горько усмехнулся. — Когда эти разговоры начались, и группа магов во главе с Ларзеротом Гилсом попыталась меня свергнуть, чтобы установить новый порядок на планете, я зашвырнул их всех так далеко, что обратный путь занял бы годы без помощи танков. Но тогда тех еще не было так много. Люди выжили. И вернулись. Озлобленные, еще больше воспевшие свою веру. За ними тянулся шлейф мертвой земли — вся доступная органика шла в бесконечные Обновления и запасы. Это была моя первая ошибка… Нужно было убить их всех. Сразу же, едва только Ларзерот поднял руку на меня и мою семью.
— Ты сделал их Отступниками, — прошептал Ник. — А те породили пустыню…
Эван почувствовал, как слабеют даже его механизированные ноги. Он тоже сел и обхватил колени руками.
— У тебя была семья? — спросил глухо.
— Да, — Хилдебранд опустил голову, скрывая лицо за волосами. — Жена и двое сыновей. Они были… — тут голос ему изменил. — …люди, — выдавил с трудом. — Самые обычные люди. Многие были со мной не согласны. Я знал, что идеи Отступников нравятся магам. Но я просто не мог допустить, чтобы люди превратились просто в корм.
— Но в Башне! — бросил Ник резко. — В Башне тебя это не беспокоило!
