И всё-таки этот сон не давал ей покоя. Что такого было в том замке, что взрослые решили разрушить его? Почему именно взрослые? Сколько Эс-тридцать ни пыталась, она не могла припомнить в зале, где находилась ни одного взрослого. Только дети. Дети, на головы которых взрослые не побоялись обрушить громоздкое строение.
Расскажи она кому-нибудь, наверняка получила бы в ответ что-то вроде: «Это всего лишь сон, забудь». Но «всего лишь» сны не повторяются каждый месяц, и чем больше Эс-тридцать думала о нём, тем больше этот сон походил на реальность, на воспоминание, и тем сильнее пугал её.
Этот страх против воли Эс-тридцать заполнил её до краёв. Ночь насытилась шорохами и тенями и выставила их словно иглы в сторону Эс. Та постаралась поплотнее закутаться в одеяло, отставила чашку. Она боялась отвести взгляд от окна. Казалось, темнота только того и ждёт, хочет припугнуть её, хочет встретиться лицом к лицу.
«Это ветер за окном шумит, — силилась уверить она себя саму. — Здесь нет никого. Здесь не может быть никого».
Однако чем больше Эс-тридцать предпринимала попыток успокоить себя, тем острее чувствовала, как темнота сверлит её пронзительным взглядом.
«Здесь никого, кроме тебя, нет, — повторила Эс самой себе. Хватит выдумывать! Сейчас я повернусь, и здесь никого не будет!»
Она резко повернула голову, чтобы чудище, которое притаилось в комнате, не смогло уловить движения головы и спрятаться: на другом краю постели возле самой подушки сидело чёрное существо. В нём было около двух метров роста, а единственный рог уходил петлями к самому потолку; неестественно широкие покатые плечи, усеянные кривыми наростами, высоко вздымались на вдохе, а кривые, будто поломанные, пальцы были обмотаны лоскутами собственной кожи как лохматыми влажными бинтами. Существо щурило угольные глаза и жадно втягивало воздух провалами носа.
Горло Эс-тридцать сдавил спазм, язык прилип к нёбу, внутренности, казалось, начали завязываться в узлы, губы затряслись. Она попыталась закричать, позвать на помощь, но выдавила из себя лишь судорожный всхлип.
«Оно убьёт меня! — пронеслось в её голове. — Теперь, когда я его увидела, оно меня убьёт! Оно просто хотело, чтобы я знала своего убийцу в лицо!»
Однако существо не предпринимало никаких попыток напасть на девушку. Оно осталось сидеть там же, возле её подушки, не мигая таращась на Эс-тридцать, лишь его дыхание успокоилось и вскоре совсем прекратилось.
«Чего он медлит?» — думалось Эс-тридцать. На мгновение в её сознании даже мелькнула мысль о том, что если монстр до сих пор на бросился на неё, то он, возможно, вообще не собирается этого делать. Она вновь попыталась выдавить из себя хоть слово, спросить, кто он такой, и что ему нужно, но из пересохшего горла вырвался лишь тихий хрип, губы её не слушались. «Как, должно быть, жалко я выгляжу в свой предсмертный час!» Страх уходил. Вернее, он ещё жил в теле и глубине сознания Эс-тридцать, но мысли свои девушка у него уже отвоевала и старалась теперь сообразить, как вести себя.
