Кларк сделал ошибку — встретился взглядом с темным и в тот же миг почувствовал настоятельную потребность дать любые сведения, даже о королевском доме.
— Я отобрал пять лучших выпускниц КУМ, которые в данный момент не связаны контрактом: Анника Латрис…
Кромешник криво усмехнулся, при этом глаза его остались ледяной пустыней:
— Начните с той, что спасла принца и пряталась в зарослях аран-ягоды.
— Ядвига Томчин, двадцать три года, окончила КУМ с золотым дипломом, максимальный балл по прохождению практики, мастер ножевого боя…
Слушая свой монотонный голос, Кларк пришел в тихий ужас, но остановиться уже не мог — язык не слушался. Щеголь оказался самым опасным из прибывших кромешников — мозгоправом. Он выпытает все, что пожелает, а затем заставит забыть об этом.
На висках пульсировали жилы, пот катился со лба, но противостоять чужой воле молодой боевик не сумел. Чем больше прилагал усилий сбросить ментальные путы, тем хуже себя чувствовал.
Кларк испытал настоящее облегчение, когда кромешник тихо приказал:
— Хватит, спасибо за откровенность. Забудьте о нашем разговоре, вы свободны.
Поблагодарил?.. Издевается над ним?
А кто?
Кларк тряхнул головой, недоуменно глядя перед собой. Пустой коридор, лишь тени, отбрасываемые мерцающей маглампой, отплясывают на стенах. Надо сообщить дворецкому, чтобы заменили барахлящий светильник…
И все же, что он здесь делал? Застыл посреди коридора, когда должен присматривать за непоседливым высочеством. Поскорее бы тот женился — может, супруга положительно повлияет. Одно точно: она отучит бегать на подозрительные свидания.
Потирая ноющие тупой болью виски, мужчина отправился в крыло, выделенное принцу и его приближенным.
* * *
Следующим утром, сразу после завтрака, кандидаток в телохранительницы будущей принцессы стало четверо.
— Так и будешь молчать?
Злая Лиэль даже не взглянула на Аннику, продолжила бросать вещи в дорожный мешок. Штаны, туники, рубашки, пояса — все летело кое-как сложенное и наверняка не поместится. Только с ножами и парочкой тяжелых справочников по защитной магии девушка была уважительней.
— Отстань от нее, Анни, — лениво произнесла развалившаяся на кровати Фаина. — Лиэль упряма: если не желает говорить о причине отказа, мы можем только гадать.
— Даже если будем пытать, не расколется, — насмешливо добавила Эриша, накручивая на палец черный локон.
Я в расспросах не участвовала, хоть причина отказа тоже интересовала, ведь Лиэль даже не успела пообщаться с будущей принцессой. Кларк отослать не мог, потому что сам предложил ее кандидатуру, значит…
