Но и сейчас дикие слухи о магах, управляющих тьмой, не прекратились. Никто не отрицал, что они элитные воины, но опасения, что в любой миг могут превратиться в жаждущих крови монстров, не оставляли даже самых здравомыслящих латорийцев.
Говорят, кромешники проходят опасное посвящение в храме своей богини и тот, кто остается в живых, получает особые умения и оружие, а в довесок — склонность к безумию. Верю ли я в это? Да. За любой подарок богов нужно платить, порой счастьем, а иногда — разумом.
— Ладно, приятно с тобой молчать, Ядвига, но мне пора, — сообщил угрюмый Кларк. — Выздоравливай, с завтрашнего дня графиня Монфрери желает видеть всех кандидаток в телохранительницы рядом с собой, чтобы иметь возможность поскорее определиться.
— Ты же знаешь, я не участвую, только для вида здесь.
Мужчина взъерошил непослушные волосы, не сводя с меня странного взгляда.
— Я помню, Ядвига, на память не жалуюсь. Но графиня-то не знает, что ее обманывают.
Нелестное замечание неприятно резануло слух.
— Не приписывай ложь мне, Кларк, я всего лишь сделала одолжение.
Как будто это я пообещала королю пять сильнейших, опытных выпускниц боевого факультета и не смогла сдержать слово!
Кларк недовольно поморщился:
— И об этом я помню, Яда. Только что будем делать, если тебя выберут?
— Не выберут, — я усмехнулась и провела пальцем по изуродованной щеке, — все темные леди уверены в себе и не станут держать рядом страшных телохранителей, чтобы не подумали обратное, что они оттеняют свою красоту.
Уже возле двери Кларк недовольно произнес:
— А ведь выбрать тебя может не только графиня.
Я промолчала — интуиция встрепенулась, чуя подлянку.
* * *
Кларк не успел отойти далеко от спальни боевичек — у противоположной стены заклубился мрак, выпуская человека. Он словно вышел из него, материализуясь из теней.
Высокий шатен резкими чертами лица и холодными зелеными глазами напоминал ожившую статую. Щеголь из свиты графини — его легко узнать по ослепительно белому пальто. Единственный из кромешников, который не вызвал в молодом боевике опасений, наоборот, легкое чувство превосходства, стоило представить, во что превратится белая одежда чужака уже на следующий день после начала путешествия верхом.
— Господин Ригсон, прошу ответить на несколько вопросов.
Ледяной голос заставил Кларка внутренне ощетиниться.
— Это касается безопасности вашей подопечной, лорд Вебранд?
Темный кивнул:
— Мне нужно все, что у вас есть на кандидаток в телохранительницы графини.
