― Но как они могут об этом знать? ― ошарашенно воскликнул ка-Каарл.
― Мы сказали им, когда прилетели. Они не подчинились и мы взяли их силой. Это наше право ― сделать так.
― Допустим, допустим... Но ведь это еще нужно доказать! Вы можете доказать то, что вы говорите; что они ― ваши создания?
― Завтра!
Выплюнув это слово, Карракс резко дернулся и издох. Сопровождавшие его Карраксы ухватили труп за лапы и вытащили из зала; двери с шипением закрылись. Потрясенные ка-Каарл и секретарь испуганно переглянулись и одновременно сглотнули.
Спустя один оборот планеты вокруг оси на орбиту вновь прибыл челнок. Он привез нового представителя Карраксов. Едва войдя в зал, тот подал знак своим сопровождающим. Раздался какой-то шум, и Карраксы втолкнули в помещение клетку, в которой, сжавшись, сидел испуганный до полусмерти абориген. Карракс указал на клетку и сказал:
― Образец ДНК. Чтобы вы могли сравнить.
Затем он достал из под жестких крыльев небольшой прибор ― ка-Каарл узнал в нем хранитель данных ― и направил его на одну из инфопанелей, в изобилии расположенных на стенах зала. Из прибора вырвался лазерный луч; на мгновение уперевшись другим концом в черный круг панели, луч задрожал и почти сразу исчез. Карракс спрятал прибор.
― Изменив местное животное, мы защитили свои права патентом, ― сказал он. ― Я только что перевел вам номер патента, хранящегося в имперском Реестре законов, изобретений и вещей. В патенте содержится технология: что мы сделали, как и какой получился результат. Когда вы сравните это, ― он снова указал на клетку, ― и информацию, содержащуюся в патенте, вы убедитесь в нашей правоте. Мы никогда не стали бы нарушать галактические законы, ― укоризненно заметил Карракс.
Сказав это, представитель откланялся, погрузился в челнок и отбыл назад на планету. На этот раз Царица не проявила себя и никто не пострадал.
Спустя несколько местных дней миссия ка-Каарла была завершена. Пока команда лихорадочно суетилась, готовя звездолет к отбытию, посол позволил себе немного расслабиться. Он заперся в кают-компании, пригласив только секретаря, и, развалившись в полупрозрачном мягком кресле из органического геля, наслаждался своим любимым напитком, созданным из выдержанных в азотной кислоте желез оранжевой каракатицы, обитающей в океанах родной планеты Каарл-ка-Каарл. Эта весьма крепкая светящаяся жидкость содержалась в хрустальном шприце, лежащем у посла на животе. Гладкий наконечник шрица находился в его обрамленном присосками ротовом клапане. Он удерживал прибор семью щупальцами, а свободным восьмым периодически надавливал на поршень, после чего издавал довольное "ух!" и надолго замирал в неподвижности. Секретарь в почтительной позе плавал поодаль.
