― Приятно, когда работа заканчивается, ― мечтательно пробормотал ка-Каарл, оторвавшись, наконец, от наконечника шприца.
― Истинная правда, милорд, ― с поклоном сказал секретарь. ― Осмелюсь доложить: мы только что получили лептонограмму из Международной Комиссии. Президиум выражает восхищение проделанной вами работой. Там написано, позвольте процитировать: "Посол ка-Каарл являет собой образец, блестящий пример дипломата, виртуозно разрешающего сложнейшие межвидовые споры. Величайший знаток галактического права, опытный переговорщик и проницательный ксенопсихолог, он с выдающимся профессионализмом привел к гармонии напряженные межрасовые противоречия, гарантировав справедливость и взвешенность своих мудрых решений. Он защитил интересы Империи и Торгового Соглашения, обеспечив при этом соблюдение законных прав обеих вовлеченных в конфликт сторон." И так далее, в сорока абзацах. Еще мы получили свежий номер "Галактического Вестника". Вас упомянули в первом слое, в передовице. Целых восемнадцать иероглифов, сэр!
― Слишком приторно, напоминает панегирик, ― с наигранным неудовольствием проворчал посол. Его сияющий вид, однако, являл полную противоположность его тону и словам. ― Но, должен сказать, по сути они правы ― миссия была сложной. Все это время мы сильно рисковали. И, если бы мы совершили ошибку... Страшно представить, что со мной стало бы. Моя карьера была бы разбита. Меня бы попросту уничтожили!..
― Смешали с грязью! ― подтвердил секретарь.
― Что бы мы делали без имперского реестра изобретений, ка-Каарл? И как все-таки хорошо, что эти Карраксы потрудились оформить патент! Подумать только ― ведь мы едва не заключили договор с расой биороботов!
― С домашним скотом, сэр!
― Что ж, слава Гоузеру, все уже позади. А теперь ― летим домой, ка-Каарл! Прочь из этой жалкой провинции, навстречу свету и высшему имперскому обществу! Нас ждут приемы и балы!
Посол поднял четыре щупальца и плавно задвигал ими в такт воображаемой музыки. Он уже представлял себя на балу в подводном дворце императора Каарл-ка-Каарл.
― Прошу прощения, милорд, но нужно еще кое-что уладить, ― сказал секретарь извиняющимся тоном.
― О, Гоузер! О чем ты, договор ведь подписан? ― недовольно поморщился ка-Каарл.
― Наши гости, сэр. Правительство биороботов. Президент Говард Чэпмен, государственный секретарь Маргарет...
― А, ты об этом... Признаться, я о них забыл.
― Мы не можем взять их с собой ― по причине не вполне легитимного статуса их расы.
