― Как давно? В каком смысле, сэр ― как давно? И какое это имеет отношение к тому, что нас завоевали инопланетные пришельцы? ― удивленно спросил президент.
― Мы должны установить как можно более точную хронологию событий, господин президент, ― вежливо ответил ка-Каарл; он уже начал терять терпение. ― Все же я просил бы вас ответить.
― Ну... если это действительно важно... Уже почти триста лет ("местных циклов", шепотом подсказал ка-Каарлу глядящий на экран преобразователя смыслов секретарь).
Изумленный Ка-Каарл подскочил на своем каменном троне.
― Триста циклов? У вас что, средний срок жизни ― всего несколько дней?
При этих словах внутри параллелепипеда возникло неожиданное оживление. Остальные аборигены, не принимавшие до этого участия в беседе, начали оживленно жестикулировать и что-то говорить. Они выглядели очень возбужденными. Преобразователь смыслов доносил до ка-Каарла обрывки фраз; они казались загадочными и совершенно непонятными. "Какие триста лет, что вы несете, господин президент?!", "...я думал, он имеет в виду: когда наши предки прибыли в Америку и вступили в контакт с индейцами...".
Спустя некоторое время шум улегся ― видимо, гости пришли к единому мнению. Говард Чэпмен снова заговорил.
― Простите, господин посол, должно быть, я неверно понял ваш вопрос. Мы существуем уже почти две тысячи пятьдесят лет...
Президенту не дали договорить. Туземцы вновь зашумели. "Перестаньте перебивать меня, Маргарет! Что вы себе позволяете?", "Это что вы себе позволяете, Говард?! Что за чушь вы им говорите?", "Это не чушь, ровно столько лет прошло со дня явления на земле Господа нашего Христа и именно от этой точки мы, как христианский народ, ведем свой отчет...", "О, господи!!!", "Говард, заткнись, пускай говорит она; ты втянешь нас в неприятности!".
― Простите, господин посол, ― взяла слово государственный секретарь Маргарет Оуэн. ― Президент неправильно вас понял. По данным нашей, существовавшей до вторжения, науки, виду, к которому мы имеем честь принадлежать ― мы называем его "люди" ― насчитывается около сорока тысяч лет.
― Очень хорошо, ― потирая щупальцами, сказал ка-Каарл. ― Тогда второй вопрос: кто построил пирамиды?
― Пирамиды?
― Да, госпожа государственный секретарь. Большие остроконечные пирамиды. И еще ступенчатые пирамиды с плоским верхом ― зиккураты.
― Кажется, я понимаю... Их построили египтяне, сэр.
― Египтяне? Что это?
― Древние представители нашей расы. Один из подвидов.
