А третья, знают небеса,
Загадка средь других.
Где выбирает сердце, там
Глас разума молчит.
Нужна корона иль любовь -
О том не говорит.*
— Откуда эта песня? — поинтересовалась Ина, которая, как и я, её не знала.
— Найла сочинила, — ответил кто-то из девушек.
Найла эль Мирти — студентка с факультета прорицателей — смущённо потупилась. Мне она нравилась. Довольно скромная, благоразумная, она много времени посвящала учёбе, а не всяким глупостям, как некоторые другие.
— Разве это не значит, что рассказанное в песне когда-нибудь сбудется?
— Такое бывает не всегда, — негромко проговорила Найла. — Я не могу быть уверена, что песня — пророчество. Просто… вдруг захотелось, и написала.
— Сбудется? Да ну, глупости, — недоверчиво заметила будущая целительница Кайрин эль Таир. — Отборы уже много лет не проводят. Традиция почти забылась. Да и император наш уже женат.
— Оно и верно! — зашумели остальные.
— Но будут ведь и другие императоры, — возразила я. Сама не понимаю, с чего меня дёрнуло заговорить. Видимо, просто не захотелось соглашаться с большинством.
— Так до других ещё дожить надо! — фыркнула привыкшая оставлять за собой последнее слово Кайрин.
— А вы бы поехали на отбор невест? — поинтересовался кто-то.
Лица у всех тут же стали мечтательными, словно девушки как наяву видели себя среди кандидаток в императрицы. И что в этом приятного — стать одной из претенденток и быть окружённой соперницами лишь для того, чтобы выйти замуж? Пусть даже за самого императора, всё равно унизительно как-то.
Вслух я свои мысли, разумеется, не сказала. И так понятно, что едва ли кто-то со мной согласится. А спорить не хотелось.
Когда я тихо, не прощаясь, вышла из комнаты, никто моего ухода, кажется, не заметил. Ложиться спать было ещё рано, и я решила дойти до библиотеки, взять что-нибудь почитать. Если, конечно, она ещё открыта.
В вечернее время академия выглядела совсем иначе. Пустые коридоры, не слышно ни голосов, ни шума. Никто не спешит на занятия, не шелестит бумагой, не пытается скатиться по лестничным перилам — это запрещалось, но смельчаки всё равно находились.
У двери библиотеки меня ждало разочарование. Она оказалась наглухо закрытой. Что ж, придётся возвращаться к себе.
Я развернулась и зашагала обратно к женскому общежитию, когда передо мной вдруг появился вышедший из-за ближайшего поворота силуэт. Чтобы не столкнуться, пришлось остановиться. В молодом человеке, облачённом в светло-серый камзол с белой рубашкой и чёрные штаны, я узнала Ариана эль Кимри.
