В поддержку жертв землетрясения артисты из разных стран проводили благотворительные концерты и другие акции, выпускали пластинки, средства от продажи которых направлялись в пострадавшие районы Армении.
История. Начиная с конца 80-х годов Кавказ переживал серьезный политический кризис: огромные и почти постоянные политические демонстрации начались в Ереване в феврале 1988 года. За пятнадцать месяцев до землетрясения сотни тысяч протестующих, представляющие Карабахский комитет, требовали перехода к демократии и объединения Армении с Нагорно-Карабахской областью, которая управлялась Азербайджанской ССР, но была на 80% населена этническими армянами. Протесты и оппозиционное движение начались в сентябре 1988 года с переговоров между Карабахским комитетом и Михаилом Горбачевым и продолжались на протяжении 1988 и 1989 годов. Отношения между властями СССР и армянским обществом ухудшились еще в марте 1988 года и к ноябрю достигли кульминации, когда было введено чрезвычайное положение и введен комендантский час. Кроме того, около 50000 армян бежали от этнического насилия из Азербайджана.
Землетрясение. Источник землетрясения находился в 40 километрах к югу от Главного хребта Кавказа, горной цепи, которая находится на конвергентной границе между Аравийской и Евразийской плитами. Этот горный хребет расположен в сейсмическом поясе, простирающемся от Альп в Южной Европе до Гималаев в Азии. Сейсмичность в этом поясе проявляется сильными землетрясениями на территории от Эгейского моря через Турцию и Иран до Афганистана. Хотя сейсмические явления в Армении не очень часты, как в других сегментах пояса, быстрая деформация горных пород здесь связана с активностью разломов и вулканической активностью. Гора Арарат, имеющая высоту 5137 метров, является потухшим вулканом, находится в 100 километрах от эпицентра землетрясения на территории Турции.
Землетрясение произошло вдоль хорошо известной зоны надвига длиной 60 километров, которая параллельна Кавказскому хребту и имеет направление на северо-северо-восток. Сейсмолог из Университета в Беркли Брюс Болт исследовал этот надвиг в 1992 году и обнаружил, что вертикальное смешение составляет 1 метр вдоль большей части зоны, а в юго-западной части достигает 1,6 метра. Во время землетрясения северо-восточная часть Спитака сдвинулась и наехала на юго-восточную часть.
Моделированием было установлено, что разлом возник на глубине около 5 километров с эпицентром в зоне Алавара на склонах Малого Кавказа к северу от горы Арагац. Основной толчок спровоцировал разрыв поверхности и распространился на запад с отдельным сдвигом, который произошел к югу от эпицентра. В общей сложности в первые 11 секунд после самого сильного толчка произошло пять отдельных землетрясений, самое сильное из которых имело магнитуду 5,8 и произошло через четыре с половиной минуты после основного толчка.
