– Мы получили почтового голубя с приказом пропустить участников турнира, – внезапно перевел разговор в другое русло Томс.
– Так и есть. – Коротко подтвердил Танар.
– Что ж, ступайте. И да хранит вас Творец.
Караульный открыл ворота, приведя поднимающий их механизм в движение.
Путь был свободен, а участники благополучно прошли сторожевой пост, перейдя на другую сторону через мост. Теперь они окончательно распрощались с домом, ступив на Закатные Земли. Каждый из них тщательно осматривался по сторонам, знакомясь с новой местностью, полной загадок. Самое первое, что бросалось чужакам в глаза, – это два, равномерно возвышающихся, полукруглых холма впереди, расположенных слева и справа от заросшей сорняками дорогой. Сами холмы также успели обрасти всевозможной растительностью: деревьями и кустарниками. Мраморные пьедесталы на вершинах бугров наталкивали на мысль, что возвышенности не всегда находились во власти матери-природы. В пользу этой теории говорил и одинаковый размер холмов и, что еще важнее, кусок каменной глыбы, все еще стоявший на правом пьедестале.
– Врата! – Заметивший остаток былого культурного достояния, воскликнул эльф.
– Что-то я не вижу никаких врат. – Абиель оглянулась по сторонам, ища вертикально стоявшие массивные плиты.
– Это он о двух холмах впереди. – Терсия охотно вызвалась объяснить первую попавшуюся достопримечательность. – По легендам на их месте когда-то стояли две башни-близнецы: северная и южная. Они высоко вздымали вверх, пряча свои вершины в белой дымке облаков.
– А почему врата? Здесь где-то были стены?
– Маги Аонаса утверждают, что это были необычные здания. Подобно двум одинаковым столпам, они исполняли роль стражников, уберегая Закатные Земли от сверхъестественных, разрушительных сил. Про них писали, что они «подпирали небеса». Эльфы считали, что башни символизировали перемирие между богиней небес Иллалиель и владыкой подземелья, Аюином. Их разрушение послужило новому противостоянию светлых и темных богов.
– Интересно, когда же их разрушили?
– Никто точно не знает. – Глеарос вклинился в диалог, отвечая вместо Терсии. –Большинство сходится во мнении, что это именно Черный Народ в ходе Священной Войны намеренно сломил башни, осквернив природу и высвободив отрицательные силы. С тех пор, по преданию, дух разрушения обитает в Закатных землях, давая понять, что никому из живых не дано здесь здравствовать и процветать.
Абиель еще раз взглянула на одиноко стоявшие холмы, воображая, что когда-то на их месте стояли огромнейшие столбы. Пока она мысленно рисовала картину прошлого, Глерос, не раздумывая, направился к холмам, рассматривая их с детским любопытством и делая зарисовки в своем личном журнале, взятом для подобных нужд. Терсия отправилась вслед за товарищем, чтобы составить ему компанию.
