Подобного поворота событий, пожалуй, никто не ожидал. По сценарию гладиаторы должны были погибнуть, получив в свой адрес посмертную лицемерную эпитафию о проявленной храбрости и целеустремленности, о которой бы уже забыли спустя полчаса. По сценарию наёмники должны были одержать победу, принимая поздравления от многочисленных болельщиков и золото от царя. Однако порой судьба демонстрирует своё превосходство над смертными, меняя их задумки и внося свои коррективы в их сценарии, как получилось сейчас. Гордыня даннского царя не смогла принять таких корректив, и он движением пальцев руки что-то приказал стражникам, вследствие чего они оттянули тетиву лука с вложенной в неё стрелой и нацелились на отдыхивающихся Аспура и Брума.
– Постой! – резко вскочив, вскрикнул Танар и схватил Конрада за поднятую десницу. – Это не по справедливости. Они честно выиграли.
– Я здесь главный и я здесь справедливость, – возразил сквозь зубы Конрад, и лукаво глянул исподлобья.
Ситуация накалилась до предела и, позабыв об объекте раздора, находившиеся в ложе принялись наблюдать за развитием наметившегося разлада между монархами. Франские рыцари Заклид, Блант, Гелмор во главе с Бакдусом и даннские искры положили руки на рукояти своих клинков, приняв боевую стойку. Будущую вражду двух государств разделяло лишь мгновение, висевшее в воздухе. Сейчас только один человек мог отвратить ужасные последствия.
– Перестаньте, прошу вас, – обратилась к повздорившим Медина, и Танар был вынужден отпустить запястье царя. – Конрад, ты мой брат, и я уважаю каждое принятое тобой решение, ибо ты всегда был примером рассудительности для меня. Но сейчас я поддерживаю позицию своего супруга, ведь лишать победителей обещанной награды, на мой взгляд, было бы неправильно.
Слова королевы звучали по доброжелательному мягко, не теряя, при этом, своей убедительной силы. Она всегда умела в нужный момент подобрать необходимые слова, особенно, когда эти слова нужно было донести до своего младшего родного брата, искренне любящего её.
Конрад оказался перед выбором: покориться собственной гордой прихоти или внять голосу разума, прислушавшись к сестре. Недолго думая, он все же выбрал второе и, дав отбой лучникам, поспешил помириться с Танаром, а после – вышел на трибуну произнести заключительную речь.
Увидев царя, арена заметно успокоилась, а победители его поприветствовали, приклонив правое колено.
– Приветствую вас, свободный народ огня! Сегодня мы стали свидетелями увлекательного торжества, длившегося весь день. А ещё, наконец, сегодня, определились два участника, что вместе с остальными семью отправятся в путешествие. Победа, достойная быть воспетой.
