– Встаньте, гладиаторы! – продолжил после небольшой паузы Конрад, обратившись к Аспуру и Бруму, и те поспешили исполнить приказ. – Отныне вы свободны! И вам выпадает честь стать почетными участниками Великого турнира! Сражайтесь также самоотверженно во славу империи, как сражались сегодня.
Царь закончил короткую речь, которую вынужденно поддержали аплодисментами зрители. Конечно, не такой он её себе представлял, но особых терзаний по данному поводу, в силу быстрой отходчивости, он долго не испытывал и даже успокоил, напоследок, себя мыслью, что «зато не надо лишний раз тратиться».
Что касается ставших свободными гладиаторов, то они ликовали, испытывая подлинное облегчение. Казалось, столь ненавистные и тяжелые цепи были сброшены, и теперь начинается новый этап жизни. Из кулуаров на арене показался организатор игр, а вместе с ним – зачитывавший смертный приговор вестник и еще несколько человек. Они подошли к победителям и сдержанно поздравили их, после чего накинули на плечи обоих особый дар – ярко-красные мантии. По традиции, если состоятельный человек в Яросе накидывал на раба красную ткань в чьем-либо присутствии, это означало, что последний становился свободным. Таким образом, гладиаторы окончательно освободились на глазах у тысяч горожан и гостей, пройдя символический ритуал
– Ну что, мы теперь команда, напарник? – спросил довольный Брум.
– Только, если ты в следующий раз отвлекаешь, – улыбаясь, ответил ему Аспур, пожимая протянутую руку Вога.
На улице стояла прохлада, напоминавшая раннюю осень. Порывистый ветер гнал через небосвод пушистые белые облака, словно пастух подгоняет пасущихся овец, меняя их местоположение. Иногда холодные капли, срываясь, падали сверху на зелёные лужайки, насыщая их свежестью, а порой компанию дождю составляли сверкающая в гуще туч молния и следующий неуклонно за ней извечный брат — раскат грома. Местных обитателей подобная погода в начале летнего сезона не удивляла, ведь они давно привыкли к особенностям климата крайнего запада Восходных Земель, живя на возвышенности. Чистый горный воздух пьянил новоприбывшего не хуже вина моллов или гномьей медовухи, поначалу провоцируя головокружение и лёгкую дезориентацию в пространстве. Однако спустя несколько дней пребывание уже не создавало дискомфорт организму, а наоборот, придавало сил и бодрости духа. Казалось, будто какая-то невидимая глазу сила пробуждала из глубин сознания желание жить и радоваться каждому мгновению, оставив позади всё плохое. Не обладая особыми талантами и тягой к искусству доселе, здесь хотелось творить нечто прекрасное, делиться своей радостью с окружающими и наслаждаться живописными пейзажами. К слову, здешние жители отличались своей добротой и вежливостью с сияющим на лицах вдохновением, придающим особый шарм. Здесь хотелось остаться навсегда, спокойно проживая дни в гармонии с самим собой и с природой. Но объединившим свои силы в Дандбурбе путникам нужно было двигаться дальше в направлениик Цитадели. Преодолев многие километры, изрядно вымотавшиеся Танар и Конрад, со своими людьми уже подходили к пункту назначения. Вдалеке отчётливо виднелось бесчисленное множество позолоченных крыш зданий самого величественного города. Стремясь вверх, среди них ровной ярко-серой струной вытянулся длинный шпиль.
