Действительно, христианские таинства мало чем отличаются по своей форме от первобытных магических церемоний. Конечно, смысл и значение, которое вкладывал в свои обряды первобытный колдун и которое придает своим действиям христианский священник,— различны. Но материал, из которого складывалась в первобытные времена и складывается сегодня церемония магического ритуала и христианского таинства, техника их исполнения, по существу, одинаковы. Религия немыслима без примитивных магических действий, и они проглядывают из-под самого утонченного богословского покрова.
В основе всех христианских таинств лежит вера в божественную благодать. Благодать, по определению христианских теологов, это «особенная сила, или особенное действие божие, сообщаемая нам ради заслуг нашего искупителя и совершающая наше освящение, т.е. с одной стороны, очищающая нас от грехов, обновляющая и оправдывающая перед богом, а с другой — утверждающая и возвращающая нас к добродетели для жизни вечной» (33, 250).
Это представление о благодати как силе, сообщающей человеку особые чудодейственные божественные свойства, восходит к первобытным временам. Первобытные люди верили в существование какой-то таинственной силы, исходящей от духов, богов, людей, животных и даже неодушевленных предметов, которая может быть усвоена человеком при помощи определенных обрядовых действий. У меланезийцев эта сила называлась «мана», у индейских племен ирокезов и алгонкинов — «оренда» и «маниту». Считалось, что в наибольшей степени этой силой обладают колдуны и вожди племен. Чтобы воспринять ее, надо было совершить специальные магические церемонии.
В Древнем мире язычники совершали различные тайные обряды (по-гречески — мистерии), с помощью которых можно было вступить в контакт с божествами и получить от них благодать, гарантирующую вечное загробное блаженство.
Особенно популярны стали мистерии незадолго до возникновения христианства. В Риме, Греции и особенно в Малой Азии, Сирии, Египте язычники совершали всевозможные окуривания, омовения, очищения, жертвоприношения и другие колдовские действия в надежде таким образом «очиститься», вступить в общение с божеством и самим стать божественными. Тот, кто был посвящен в тайны мистерии, приобретал право на вечное блаженство. «Благодаря этим прекрасным мистериям,— говорится в одной надписи в честь мистерии богини Деметры в древнегреческом городе Элевсине,— которые мы получили от богов, смерть для людей уже не зло, а благо».
