Наибольшей известностью в эпоху зарождения христианства пользовались мистерии иранского бога Митры. Слава о нем благодаря римским солдатам разнеслась по различным краям земли. Митраистские памятники встречаются от Мавритании до Шотландии, от Вавилона до Франции. Во время этих мистерий посвящаемый в таинства Митры сначала подвергался различным испытаниям, нередко носящим изуверский характер. Затем он постепенно проходил семь ступеней посвящения: его крестили водой путем окропления или погружения в воду в зависимости от степени посвящения; он причащался хлебом, водой и вином и т. д. Считалось, что посвящаемый в тайны Митры на седьмой ступени приобретает сверхъестественную благодать, а также, наряду с телесной силой, приобретает духовную мудрость, силу и крепость в борьбе со злыми духами, бессмертие и другие бесценные дары.
Христианская церковь включила многие языческие церемонии в свой культ, переделав их на свой лад. Дав новое толкование языческим мистериям, окрестив древние представления о получении колдовской силы от духов «таинством нисхождения святого духа на людей», отцы церкви объявили, что их впервые установил сам Иисус Христос. А сходство христианских таинств с языческими обрядами они объясняли происками дьявола. Тертуллиан, например, так и писал: «Дьявол, стараясь извратить истину, подражает в языческих мистериях самим даже божественным таинствам: он и крестит некоторых, как своих последователей, обещая им очищение от грехов через купель, и запечатлевает потом на челе воинов своих, и торжественно совершает приношение хлеба... и даже поставляет верховного жреца при браке» (цит. по: 33, 485).
Первоначально христиане заимствовали из магических церемоний и языческих мистерий древности два таинства — причащение и крещение. Затем возникли другие — миропомазание, елеосвящение, исповедь, брак и священство. Рассмотрим их подробнее.
В таинстве причащения, или святой евхаристии (от греческого eucharistia — благодарственная жертва), причащающийся, вкушая под видом хлеба и вина плоть и кровь Христа, приобщается тем самым к богу и получает залог вечной жизни. По учению христианской церкви, причащение — самое священное из таинств, ибо если в других таинствах Христос сообщает верующим в пего те или иные дары своей благодати, то здесь он предлагает самого себя — свое тело и кровь. Тертуллиан так разъяснял смысл и значение евхаристии: «Плоть питается телом и кровью Христа, чтобы душа насытилась богом». Согласно христианскому катехизису, причащение есть таинство, в котором «мы приемлем самого Спасителя под видом хлеба и вина» (26, 55).
