Верховный жрец картинно вздохнул, но от дальнейших возражений воздержался. Все трое — Шелест на полпути обернулся и промямлил неуверенное «до свидания» — покинули тронный зал.
— Кажется, король добрый, да? — тихонько поинтересовался Шелест у Ют.
— Вроде да, — кивнула она.
— Не жалуемся! — расслышал верховный жрец. — Не надо так на меня смотреть, Ваше Высочество, ладно, ладно, я не жалуюсь, — сделал упор на местоимении он.
Пока они шли по дворцу, Шелест краем глаза наблюдал за Юфорией, которая полностью игнорировала его присутствие, и пытался представить, какие отношения сложатся с ней в процессе ее охраны. Ему подумалось, что она из вредности сделает его каким-нибудь чернорабочим. Но когда они вышли на улицу, мысли Шелеста переключились на окрестности. Ничего нового он не увидел, но еще раз с наслаждением оглядел колонны, овитые растениями, и бьющие между ними струи воды, сверкающие на солнце.
На сей раз вокруг было абсолютно пусто, если не считать нескольких стражников в угрожающего вида доспехах. Шелест обратил внимание на их оружие — это было что-то вроде копий или, скорее, кольев: наконечников он не разглядел, но металлическая основа к концу сужалась, образовывая острие. Шелесту не доводилось видеть ничего подобного, и это открытие ему совсем не понравилось. Оружие предвещало своим жертвам страшные мучения.
Они остановились у очень красивого круглого здания, которое примостилось почти вплотную к левому крылу дворца, и Шелест сразу же узнал храм, виденный им в глубинах моря-озера. Верховный жрец провел их внутрь, и он стал озираться, но тут это было бесполезно: в помещении царила темнота. Лишь там, где остановился жрец, господствовал полумрак. Слабое свечение исходило от большой чаши, поставленной на пьедестал, и худо-бедно освещало просторное помещение. Шелесту это напомнило чан, увиденный у старика, который подсказал ему направление к Вавилону.
— До сих пор не могу поверить, что мы в Вавилоне, — сказал Шелест, ни к кому в особенности не обращаясь. — Я так долго мечтал об этом дне.
— В таком случае, позволь тебя поздравить, — усмехнулся верховный жрец. — Мечты сбываются. Потому что это действительно дно.
— Оно и видно, — пробурчала Ют. — То есть, не видно. Почему так темно?
— Так полагается, это все-таки храм. Но приступим. Может, Шелест, ты хочешь сперва задать какой-нибудь вопрос?
— Да, конечно.
Ют обрадовалась. Она была уверена, что Шелест попросит приоткрыть завесу тайны над путем к Вавилону.
