— Ана Маргарита… — Хромоножка помолчал. — Вы даже не сомневаетесь…
— А в чём сомневаться-то? — Рита угомонила дыхание. — Слышите зверя? Его отнесло от нас магией Артёма. Одного зверя убили. Теперь очередь второго. Здорово, что вы не открылись раньше.
— Вы о чём?
— О том, что вы маги. Знали бы эти зверюги, они бы не подумали напасть на нас.
— Ана Маргарита, вы оптимистка.
— Нет. Не всегда. Просто я знаю, что вместе совладать с нечистью легче. — Она замолчала, не желая признаваться, что вовсе не оптимизм заставляет её говорить заранее победно и пофигистски, а всё тот же адреналин, бушующий в жилах. — О, слышите? Молчит. Кажется, его придавило… Подождите немного — и нам помогут встать.
На последнее Гамаль как-то странно затаился, и от его лица пошло необычное тепло. Рита быстро проговорила про себя заклинание видения. Вот как. Стыд. Из-за личной беспомощности… Мимо очага пробежали несколько человек. Потом где-то впереди раздалось сипящее шипение, перебитое отчётливым ударом.
Торопливые шаги. Голос взволнованного Артёма над головами:
— Ритка, с вами всё хорошо?
Издевается, что ли?! Но сильные руки уже взялись за её талию — и вот она уже на ногах. Тэрон и Артём общими усилиями, стараясь не причинить боли магу-переписчику, вытащили и его из очага. Рита сердито сказала:
— Что вы как долго? Убили того, первого?
— Сбежал! — с досадой высказался Артём и, как и Тэрон, подставил плечо Гамалю.
— А этот? Вы его рассмотрели?
— Как раз собирались.
Факелы, факелы со всех сторон… Свет, много света — Рита воспринимала его появление чуть не со слезами на глазах. Или начался откат после адреналина?.. Наконец они прошли небольшую толпу, сгрудившуюся над зверем. Ещё шаг…
— Это человек, — с недоумением сказала девушка. — Или?..
Узкоплечее длинное тело, покрытое не кожей, а словно жёсткой сухой коростой, отличалось странными костяными наростами на коленях и локтях. Лицо словно высушенный череп с длинным безгубым ртом… Примолкшие люди озадаченно разглядывали странное существо, и даже Тэрон, присевший на корточки, изучая его голову, хмурил брови, явно не узнавая.
— А рычал, как настоящий зверь, — удивлённо сказал Артём.
Пока все, открыв рты (только номинально, потому что ветер разыгрался не на шутку), глазели на убитое, как выяснилось не только Артёмом, но и Тэроном — совместно, в общем, человекоподобное существо, а Тэрон пытался даже раздвинуть ему челюсти, по толпе собравшихся прошло движение. Рита оглянулась. Зекия — где нырком, где чуть не бодая встречных-поперечных, — пробивала себе дорогу. Куда это она? Или… девочка знает, кто напал на путешественников?
