Уже напрягшаяся, Рита следила за пыхтящей Зекией, пока та не вылетела на почтительный простор вокруг существа. Осмотрелась, судя по всему плевать хотела на убитого, на которого глянула мельком, — и бросилась к Гамалю: чуть не сбив его с ног, чуть не уронив его посох-костыль, обняла его за пояс.
— Я так испугалась, что тебя убьют! — тоненьким насморочным голоском закричала она. — Зачем тебе надо было уходить ночью! Зачем?!
И бурно зарыдала, уткнувшись ему в грудь. Испуганный теперь больше Зекией, с которой он явно не знал, как обращаться, маг-переписчик всё же осторожно погладил её по голове, успокаивая. И лишь тогда девочка-маг притихла, изредка вздрагивая всем телом… Эта маленькая сценка среди великой суеты пусть и привлекла внимание людей, но мимолётно и ненадолго. Жуткое существо, одеревеневшее, с клыкастой пастью (Тэрон сумел-таки дожать ему челюсти в стороны до упора), своим нездешним видом околдовывало зрителей куда больше, чем какая-то маленькая рабыня, в последние часы сдружившаяся с нищим калекой.
И, если бы не угрюмо блеснувшие слева глаза, Рита не заметила бы Семры. Та напряжённо следила за недавней невольной сестрой по несчастью…
— Ты что?
Тяжёлая ладонь Артёма легла на плечо девушки.
— Подожди чуть-чуть, — прошептала Рита, продолжая наблюдать за Семрой.
Еле успела перевести глаза на чудище. Женщина исподлобья и с горечью взглянула теперь уже на них двоих, а потом — снова на Зекию и утешающего её Гамаля. «Вот оно что… — поняла Рита. — Зекия нашла себе хоть какого-то покровителя, который из симпатии, вероятно, поможет ей избежать той доли, ради которой их похитили. Я стою с Артёмом — с моим мужчиной. Две женщины в караване — с мужьями. Вот оно что… Одиночество. Она здесь абсолютно одна…» Как будто подтверждая её мысли, лицо Семры на мгновения исказилось такой мучительной судорогой, словно и женщина вот-вот разрыдается. Но преодолела порыв безволия. Вскинула подбородок. Новый взгляд на Зекию. Мягкий. Рита прикусила губу: «А ты великодушна. Если я правильно сообразила и ты думаешь о том, что хоть девочке повезло…»
Заинтересованный тем, что разглядывал Тэрон, Артём отошёл к нему и тоже присел на корточки.
Оба вздрогнули, когда из толпы пулей вылетел Шорох и зарычал на мертвеца.
— Иди отсюда! — недовольно приказал ему маг.
Но маленькая псина продолжала яростно облаивать мёртвое существо, взахлёб, будто грозила ему, если вдруг оно встанет и кинется на всех. Люди морщились от излишне громкого в этой ситуации рычания. Один из возничих даже попытался пнуть псину, чей злобный лай не только напоминал о страхе, уже испытанном, но и предупреждал о будущих. Даже Тэрон сгоряча рявкнул на псинку.
