Продолжая вглядываться в возникающий, уже знакомый узор клейма, Рита монотонно принялась озвучивать то, что мужчинам не видно. Она так увлеклась рассказом, что машинально попросила Гамаля не торопиться переписывать клеймо. Ловить возникающие на рисунке силы и их переплетения хоть и интересно, но девушка понимала, что для Тэрона важны самые, казалось бы, незначительные мелочи. Хотя только раз оглянулась на его спокойное лицо, то и дело пропадающее во тьме…
Они так углубились в прочитывание клейменного узора, что внезапный рёв в ночи заставил всех троих вздрогнуть: Рита от неожиданности чуть не упала в очаг — Гамаль вовремя схватил её за плащ.
— Это… зверь?! — ужаснулась девушка, для опоры быстро сев на колени.
К звериному рёву (зверь может так орать?!), пронизывающему до дребезжащих косточек во всём теле, добавился ещё один, отчего по всему телу протряслась крупная дрожь. Зверь не один?! Секундой спустя закричали люди, послышался звон металла, грохот неизвестно чего и отчаянное ржание лошадей.
— Сидите здесь! — велел Тэрон и мгновенно пропал в ночи: шагнул в сторону и исчез. Рита только и успела заметить, как он откидывает полу плаща — наверное, вынуть меч или ещё какое оружие.
Когда до Риты дошло, что сделал Тэрон, она взбеленилась до того, что с трудом сама удержалась от рычания. Он оставил их тут! Одних! Без защиты! Самоуверенный псих! Неужели он думает, что от зверя в этой темноте можно отбиться?!
Кажется, анакс Гамаль думал о том же. Он зашарил ладонью вокруг себя, выискивая посох-костыль. Девушка, уже вскочившая, нашла костыль и подала магу-переписчику, а потом помогла встать на ноги. Но куда идти, если стоянка теперь походит на кипящий водоём со взбесившимися пираньями…
— Нам лучше сесть! — крикнула она Гамалю, ощущая гусиную кожу даже на ладонях, но не от страха, а от боевого адреналина. Наверное, так на кошке дыбится шерсть, когда та встречает собаку.
— Нельзя, — встревоженно отозвался маг, который на костылях еле стоял. — Мне вставать потом трудно. Что это…
Рита растерянно огляделась и шагнула ближе к Гамалю, пока он не растворился в неведомой, густеющей вокруг них темноте. Эта странная тьма, идущая плотным туманом, оказалась насыщенной до такой степени, что, машинально глянув на свои руки, девушка не разглядела их. Дыхание перехватило, пока она вглядывалась во все стороны. Вскоре исчез и Гамаль, стоявший рядом. Его дыхание она слышала, так что, недолго думая, бросила:
