— Коннор, чем отличается душа машины от вселившейся в Вереска сущности?
— На это могу ответить и я, — пробормотал Перт, покосившись на ухмыльнувшегося мальчишку. — Сущность буквально обвила душу и сердце мальчика. Попробуете совершить нечто вроде экзорцизма, вместе с сущностью уйдёт душа. Убьёте Вереска.
— Вы пришли сюда с уверенностью, что демоническая сущность может сбежать. Поэтому побоялись войти на глазах всех на территорию деревни. Но ведь сбежит она вместе с Вереском?
— Именно так, — хмуро подтвердил Перт, глядя на чашку, опустив голову, из-за чего стал опять походить на хищную птицу. На уставшую хищную птицу.
— Но вы ведь не только из-за теоретического интереса пришли сюда! — настаивала Селена. — Что-то же есть практическое, что может остановить эту сущность!
— Чего вы хотите от меня, леди Селена?
— Я хочу знать, как защитить детей. Всех. В том числе и Вереска. Что вы делали в храме, чтобы защитить от этой сущности однокашников Вереска?
— Мы закрывали его под магическим куполом, — неохотно ответил Перт.
— Хорошее решение, — пробормотал Трисмегист, — но неуютное. Сущность под куполом не бунтовала? Ведь купол перекрывает вход силы.
— Бунтовала, — как-то осторожно сказал Перт, стараясь не глядеть на Селену. — Её бунт выражался в том, что она… — он замялся. — Она портила своё физическое… вместилище. Ну… Заставляла его биться о стены и подобное…
— Это вы так образно мне сейчас сказали, что Вереск сильно избит? — медленно спросила Селена. — Поэтому он не захотел при мне переодеваться? — Она взглянула на Колра, прежде чем закончить: — Придумайте что угодно, но мальчик не должен страдать от боли. От любой — душевной или физической. Иначе… зачем вы здесь нужны, Перт? Коннор, где вы будете проводить испытания своих салютов-фейерверков?
— У Лесной изгороди, — не сразу отозвался Коннор. — Мы не хотим, чтобы малышня заранее видела их. Сюрприз же.
— До времени сна осталось немного. Так что давайте начинайте свои эксперименты, а мужчины… — Она чуть не с угрозой взглянула на упомянутых. — Умные и сильные мужчины посидят тут и придумают, как помочь одному несчастному ребёнку. Перт, я вернусь, когда все уснут, и провожу вас в бельевую. Там домашние устроят вам постель, и вы сможете провести несколько ночей в уюте и незамеченным. Насколько понимаю, активной деятельностью вы будете заниматься в основном ночью?
Тот лишь кивнул.
Селена встала и, не оглядываясь, вышла с веранды.
Вопросы, которые она задала, ответы, которые она услышала… Всё конкретно, и всё впустую. Она постояла немного в предбаннике, бессмысленно глядя на нижние полки с детской обувью, и встряхнула головой. Тёплая Нора показалась низкой и слишком прохладной. Слишком уязвимой. Ведь где-то там, в саду, в домике, который раньше был садовой сторожкой, затаилось неведомое зло. И оно в любой момент может нагрянуть сюда, в дом, полный детей. Селена представила, как обезумевший Вереск, которым командует демоническая сущность, выворачивает из цепи руку, ломает её и идёт, страшный и окровавленный, в Тёплую Нору — пугать и убивать детей…
