Она сжалась рядом с Вандой, а Баз и Орин устроились с Правдой и драконами между ними. Баз прикрыл сияющую чешуйку, тишина окутала пещеру. Мел все время щипала себя, ожидая, пока они уснут, чтобы привести план в действие.
Ей нужен был Тариус. Ее желудок пылал от мысли, что она будет просить его помощи, но ей нужно было то волшебное кольцо. Им нужно было увести Ванду от башни.
Наконец, она задела плечо Ванды пальцами и шепнула ей на ухо:
— Встретимся снаружи. Разбуди Кеира.
Ванда сжала ее руку в ответ. Мел вышла наружу, радуясь, что Правда и драконы тоже спали. Ванда присоединилась к ней, и они пошли к Кеиру за кусты, тусклый лунный свет направлял их.
— Времени мало, — сказала Мел. — Ждите здесь, пока я поговорю пару минут с Тариусом. Минут пятнадцать, не больше. Я объясню, когда вернусь, но не хочу делать это дважды. Хорошо?
Ванда согласно кивнула, и Мел убежала.
Она пошла к озеру, в сторону, где раньше видела Тариуса. Он не мог уйти далеко. Она заметила его на берегу, глядящего на воду. Он был плотно укутан в плащ.
Мел подбежала к нему.
— Покажи кольцо.
— Прошу прощения.
— Просто делай, не трать время.
Он смотрел на ее лицо, пока снимал кольцо со шнурка на шее, понимая, что она задумала. Он протянул кольцо на ладони.
Мел схватила его руку и смотрела на кольцо.
— Как оно работает? Я смогу принять облик Ванды и пройти через брешь в барьере?
Он отдернул руку, медленно проступила улыбка.
— Гениально. Я и не подумал бы использовать кольцо, — продолжил он, говоря быстрее обычного. — Да, это возможно, и это сработает…
Да! Холодок пробежал по ее спине.
— …если ты сможешь пройти через барьер целой. Кольцо скроет тебя достаточно, чтобы обмануть проклятие, но ты останешься собой. Так сбегут обе драконши сразу. Сложнее всего будет сохранить кольцо — и истинную сущность — в тайне от принца Себастьяна. Если он поймет, что ты не Ванда, он не будет освобождать свою драконшу. Понимаешь?
Она кивнула.
— Я справлюсь, — она не знала, как кольцо могло обмануть проклятие, словно магия была живым существом, но остальное она понимала. Сложнее всего будет сохранить секрет. Она плохо умела врать и избегала этого.
— Хочешь держать Ванду подальше от короля, да? — сказал он.
— Да, — она расхаживала, песок и камешки хрустели под сапогами. — Баз говорит, король Лотарио может убить ее, получив желаемое, а мы рисковать не можем.
— А бабушка?
— Мы сначала заберем ее, конечно. С твоей помощью.
Он рассмеялся.
— С моей помощью. Это основа, да? Ты не сможешь сделать это без моей помощи.
