И это было неплохо.
— Проклятие может быть не таким, как я ожидала, — сказала она, — но я все еще исполню свою роль в том, чтобы снять его. Ради всех. И сейчас нам нужно убрать Тариуса с пути.
— Не уверен, что твой план сработает, — сказал Орин. — Но я помогу.
Нефрит выглянула из котомки, Мел почесала ее под подбородком.
— Хорошо, потому что одна я не справлюсь. Я не хочу, — она собиралась сделать это одна, но ее друзья, старые и новые, показали, что без них никуда. Она была рада, что ее планы пошли не так, как ожидалось. Она повернулась к Ванде. — И ты не одна. Тебе не обязательно оставаться с Базом после этого. Ты можешь отправиться к моим сестрам в Итурию или к Гвен в Оше. Они будут тебе рады и найдут для тебя место.
Ванда заморгала и вытерла нос.
Они пошли дальше. Мел обходила колючие кусты, думала, что означало — быть принцессой. Мама всегда поддерживала их желание учиться полезному, желательно, женскому. Вышивка, каллиграфия, рисование, планирование ужина. Она не возражала, когда Мел вела себя иначе и обучалась владению оружием, помогала растить гончих и драконов-гонцов, училась охотиться и делать свои карты. Это не требовалось при жизни во дворце.
Мама всегда знала, что Меланта только познавала себя?
Она приберегла вопрос на потом. Размышления, когда пытаешься обойти лужи, вели к катастрофе. Ей нужно было найти Тариуса.
— Думаю, мы отошли достаточно, чтобы Охотник искал костер.
Орин остановился и повернулся, выражение его лица стало мягче.
— Ты эксперт. Как это сделать?
Ее плечи расслабились, она подошла к нему.
— Держи Охотника перед собой и повтори огонь несколько раз. Когда привлечешь его внимание, скажи ему найти огонь. Язык его тела покажет, куда идти.
Орин следовал указаниям. Охотник чирикнул и огляделся, склонив голову.
Нефрит выглянула, узнав урок, хотя не обращала внимания на их костер. Мел вытащила ее на свое плечо. Нефрит схватилась за ее косу для равновесия.
— Найди огонь, — сказал Орин. Хантер оглянулся туда, откуда они пришли, и похлопал по спине, как делал у их костра.
Мел фыркнула.
Орин пронзил ее взглядом, но его глаза блестели.
— Не этот. Найди новый огонь.
Охотник сосредоточился, его ноздри раздувались, он нюхал со всех сторон. Он взглянул на Орина.
— Верно. Огонь. Где новый огонь?
Может, она была права, и Тариус еще не устроился с костром. Может, он и не преследовал их. Она лишь надеялась.
Охотник чихнул и расправил крылья, хлопая ими с радостью. Он посмотрел на Орина, а потом влево. Он чирикнул и завопил на Нефрит, выглянувшую и ответившую.
