Мел улыбнулась, Орин вскинул брови, понимая, что они могут найти Тариуса в лесу с помощью их драконов.
Баз собрал их чашки.
— Я останусь здесь с Кеиром.
Орин встал и скрестил руки.
— Я иду с Мел.
— Конечно, ты идешь. Охотник — твой дракон.
Он опустил руки.
— Ох. Точно, — он взял лук и стрелы из корзины, прикрепил свой меч и подхватил Охотника. — В какую сторону?
Она указала на направление, откуда они прибыли.
— Юго-восток.
Они прошли несколько ярдов, Правда с дикими воплями пошла за ними. Она остановилась, оглядываясь, не зная, идти или нет. Она хотела, чтобы малыши были вместе, не понимала, зачем они забирают Охотника.
— Лучше иди с нами, Ванда, — сказала Мел. — Возьмем с собой Правду и других драконов, — не нужно было устраивать стресс гусыне.
Она оттерла грязь от Быстрого и Нефрит покрывалом. Ванда подняла котомку на плечи, шепнула что-то Базу и указала на припасы, а потом подошла к Орину. Мел подняла Правду в котомку, чистых дракончиков — за ней. Охотник понял, что был на особом задании, так что чирикнул и повернул голову вперед.
— Туда, — сказала Мел. Тариус услышит их за милю.
Кусты шуршали под ногами. Охотник поглядывал на прыгунов на деревьях, их бледно-зеленые шкурки виднелись среди темных листьев. От их движения на путников лилась вода.
— Как нам понять, что Охотник не приведет нас к нашему огню? — спросила Ванда.
Влажные папоротники задевали колени Мел. Она смотрела вниз, чтобы не поскользнуться на грибах, вкусных, но так можно было подвернуть лодыжку.
— Мы идем назад. Вряд ли Тариус обогнал нас, так что его огонь довольно далеко от нашего и выделяется. Хотя он мог еще не развести костер.
— Так почему тогда мы его ищем? — сказал Орин.
— Потому что я здесь для этого.
Орин преградил путь.
— Ты прибыла в Мазереон в поисках Тариуса?
— Что? Нет! Я не это имела в виду, — она вздохнула. — Баз был прав. Я хотела снять проклятие сама, доказать, что стою чего-то, раз принцессой у меня быть не получается.
— Кто сказал, что не получается? — голос Орина стал выше от обиды, словно кто-то оскорбил щенка.
Она фыркнула.
— Это очевидно.
— Не мне.
— И не мне, — добавила Ванда. — Я была бы рада хоть наполовину походить на такую принцессу, как ты, — через миг она поняла, что сказала, и опустила голову.
Мел улыбнулась.
— Ты понравилась бы моим сестрам, — ее сестры. Гвен вышла замуж, Лили и Хейзел были помолвлены, и двенадцать сестер Итурии стали прошлым. И что будет с ней?
Она осталась прежней. Она была принцессой Мелантой, четвертой дочерью Итурии, близняшкой Мары, метательницей кинжала, любительницей шоколада, учащей драконов и дружащей со странной гусыней. И с пастухом.
