— Пини, малышка, — как можно ласковее произнесла Кора, — поднимайся, нам нужно идти, здесь слишком опасно.
Но все попытки поднять Пини оставались тщетны: слишком мало сил оставалось в её голодном, изнурённом походом, тельце.
— Ничего, ничего, — ободряюще кивнула Кора, скорее обращаясь к себе самой, — сейчас я тебя согрею, ты отдохнёшь, и мы отправимся в путь.
Наблюдая за хищником, Кора вырыла ямку. Сорванные ветки деревьев вскоре покрыли дно. Когда Пини легла туда, поняла, что защищена от ветра. Очень скоро малышка согрелась и уснула.
Тем временем хищник подошёл совсем близко. Измученный голодом, он почти потерял чувство страха. Лев звучно рыкнул, принюхиваясь к добыче. Пини проснулась и испуганно прижала голову. Она верила, что Кора, её мудрая большая тётя, где-то рядом, стоит на её защите.
Кора подпустила льва вплотную. Желая раздавить ненавистного хищника, она рисковала. В следующее мгновение, грозно трубя и, на удивление, шустро двигаясь, Кора нависла над хищником.
Льву непременно пришёл бы конец, не будь его тело ловким и гибким. К тому же, эта зима не была для него первой, так что льву хватило опыта не попасть под тяжёлую лапу Коры.
Ещё не раз озлобленный лев совершал вылазки, чем окончательно измотал Кору, не давая покоя и Пини.
День клонился к вечеру и Кора, понимая обречённость создавшегося положения, устало наблюдала за лежащим неподалёку хищником. Внезапно раздался треск веток и в нескольких метрах от них показался мамонт. Это, несомненно, был самец, крупный и сильный. В другой бы раз Кора не посмела обратиться к мужской особи — в их мире это было не принято. Но, сейчас… она с жалостью посмотрела на малышку и издала призывный звук. Самец не спеша приблизился.
— Я знаю, что не должна обращаться к тебе за помощью, — произнесла самка-матриарх подошедшему гиганту, — но обстоятельства сильнее нас. Я вынуждена искать твоей защиты, ибо речь идёт об этой крошке, недавно потерявшей мать, — и она кивнула на торчащую из снега головку Пини.
— Не знаю, чем и помочь! — Насмешливо пробормотал самец. — Право, у меня не найдётся и капли тёплого молока.
— Оставь свои глупые шутки простушкам на лугу! — Строго оборвала его Кора. — Малышка, к сожалению, совсем ослабла. Приближается ночь, и я не хочу, чтобы после стольких усилий она послужила любимой косточкой льву.
— Я понял, — перебил её самец, — мне предстоит прогнать вон того щуплого доходягу.
— Не только. Пока я не найду, чем покормить Пини, ты должен присмотреть за ней.
