— Понимаешь ли ты, какой опасности подвергаешь себя с Варном? Уверена ли ты в своих силах?
— Разве можно быть уверенной в чём-то в этом неприветливом, снежном крае? Но если я не останусь, то больше некому будет помочь Коре довести до Зелёных гор крошку Пини.
Гера одобрительно кивнула. За разговором они и не заметили, как рассвело. Пора было отравляться в путь.
— Скажи моей сестре, что я жду её в Зелёных горах. — Ободряюще кивнув, улыбнулась Гера.
— А ты, — обратилась она к Варну, — теперь должен быть не только смелым, но также научиться думать, прежде чем что-то предпринять. Береги свою маму.
Мам, а нам долго здесь стоять? — Спросил Варн, глядя вслед удаляющемуся стаду.
— Не знаю, малыш, — растерянно произнесла Зида, — я даже не знаю, правильно ли мы поступили, что остались здесь.
— Конечно, правильно! — Горячо воскликнул Варн в предвкушении скорой встречи со своей подружкой. — Кто же их ещё спасёт, если не мы! Меня даже люди боятся, ну, не плачь, мам, — сказал мамонтёнок, хоботом вытирая намокшие глаза матери.
Зиде, вдруг, стало страшно. Ещё ни разу она не оставалась вне стада, да ещё и с детёнышем. Тёмная кромка леса, откуда они вышли вчера, теперь пугала её….
Вот уже несколько часов Кора шла и удивлялась стойкости этой малышки. Пини ни разу не пожаловалась на холод, усталость и голод. Голод…. Несомненно, она была голодна! Расставаясь со стадом, Кора понимала, что фактически обрекает её на смерть. Но это необходимо во имя спасения других. Пусть лучше одной ей ляжет на плечи ответственность за девочку-мамонтёнка — стадо даже не узнает.
Кора шла, занятая мыслями о том, как накормить Пини и не сразу заметила, что не слышит привычного шарканья сзади. Она обернулась и никого не увидела.
— Неужели я её потеряла?! — В смятении Кора неслась по своим же следам. — Но я не могла уйти далеко.
Самка-матриарх застыла в ужасе, когда увидела лежащую на снегу Пини и приближающегося к ней льва. Замешательство продолжалось лишь несколько секунд. Последующая яростная атака Коры заставила хищника отбежать.
— Пини, девочка! — Выдохнула запыхавшаяся Кора. — Как же так, я не заметила, что ты отстала.
Она суетливо поглаживала хоботом замёрзшую головку Пини. Что же ей делать?! То, что хищник не отступит от своей жертвы — было совершенно ясно. Ему ничего и не придётся делать. Он дождётся темноты и тогда ослабевшего детёныша уже ничто не спасёт. Второй раз в жизни Кора заплакала. От бессилья. Впервые это случилось после смерти сынишки. На этот раз она решила до последнего защищать эту малышку. И если той суждено умереть, то Кора будет рядом.
