Лев, видя приближающегося мамонта, досадно огрызнулся и потрусил восвояси. Усилия оказались напрасны! Бороться с самцом мамонта так же бесполезно, как царапать когтями скалу, добиваясь, чтобы той было больно. Лев злился на себя, на белый снег, на хитрую самку, не позволившую отведать добычу. Последний раз он бросил голодный взгляд в сторону Пини, и скрылся за деревьями.
Уже стемнело, когда Кора, уставшая, но довольная, появилась с охапкой пожухлой травы и душистыми еловыми ветками.
— Это лучше, чем ничего. — Подумала Кора, подсовывая сонной Пини еду. — Ты должна это есть, чтобы быть готовой к утру. Иначе, нам никогда не вырваться из этого снежного плена.
Было видно, что Пини не по душе корм. Он совсем не похож на тёплое, сладковатое мамино молоко, но она мужественно жевала ветки. Наконец, набив ими желудок, она вновь провалилась в сон.
Кора подумала, что нехорошо принимать помощь, не спросив даже имени спасителя.
— Как твоё имя? — Обратилась она к самцу.
— Дарк, — оживился мамонт и хотел ещё что-то добавить, но из леса вышел небольшой отряд людей и он насторожился.
— Двуногие хищники, кажется, сбились с пути, если до сих пор не нашли место для ночлега! — Кора обеспокоено взрыхлила под ногами снег.
— Ну, тут им тоже делать нечего, — решительно заявил Дарк и направился к людям.
Дарк молниеносно метнулся в их сторону. Издав громкий клич, он рассчитывал лишь напугать непрошенных гостей. Те благоразумно решили не связываться с гигантом, и скрылись в глубине леса. Довольный, Дарк вернулся. Он явно гордился своей мощью. Окружив Пини, они уснули. Ночь выдалась холодная, но спокойная. Лишь протяжный волчий вой, да уханье ночной птицы не раз заставляли встрепенуться старую самку….
Утром их разбудил весёлый голосок Пини, успевшей выспаться и набраться сил. Она уже вылезла из своего укрытия и весело топталась рядом.
— Думаю, нам пора идти дальше, — сладко зевнула Кора, намереваясь попрощаться с Дарком.
— Да, — самец тряхнул головой, прогоняя остатки сна, — надо торопиться. Морозы крепчают, а еды не хватает.
— Я пойду последним, — и, перехватив удивлённый взгляд Коры, добавил, — так будет надёжней.
Она ничего не ответила, хотя в этот момент она еле сдерживала себя от радости. Дарк придавал ей уверенность. Теперь она почти не боялась за судьбу Пини, когда рядом такой защитник. Кора представляла, как удивится её сестра Гера присутствию рядом с ней этой самоуверенной мужской особи. Но, сейчас, это было совсем неважно. Ради Пини она переживёт и это.
