Идеалистическое учение о первичности, вечности духа и независимости его от бренного тела лежит в основе большинства религий. Так, согласно древнему индийскому религиозно-философскому учению - индуизму, существует мировая, вселенская душа - брахман и индивидуальная душа - атман. Последний воплощается в теле любого живого существа при его рождении и определяет все его хорошие и дурные поступки. После смерти индивида атман переходит в другое рождающееся существо. В связи с этим герой эпоса "Рамаяна" бог Кришна провозглашает:
Мудрец, исходя из законов всеобщих,
Не должен жалеть ни живых, ни усопших.
Мы были всегда - я и ты, и, всем людям
Подобно, вовеки и впредь мы пребудем.
Как в теле, что нам в сей юдоли досталось,
Сменяются детство, и зрелость, и старость, -
Сменяются наши тела, и смущенья
Не ведает мудрый в другом воплощенье.
Судьба существа, в которое переселяется душа умершего, в значительной степени определяется заслугами и прегрешениями предшествующего носителя атмана, его смирением и умением довольствоваться тем, что ему предуготовано на земле. Высшим блаженством для атмана является слияние его с мировой душой - брахманом. Но это возможно лишь при условии абсолютно благочестивого поведения носителя атмана, ибо после, смерти только такого человека определявшая его поведение индивидуальная душа попадает на небо и растворяется в душе вселенской. Учение о "космической", "мировой" душе излагается и в трудах так называемых объективных идеалистов: Платона, Гегеля и др.
Согласно языческим поверьям аборигенов далекой Чукотки, души умерших бессмертны и им уготована разная судьба как на этом, так и на том свете. Те из них, которые одухотворяли человека, ведущего праведную жизнь, с его смертью уходят вверх, в Солнечную Долину Предков. Души же людей, нарушавших при жизни на земле установленные порядки, друживших с злыми духами и поклонявшихся их светилу - холодной Луне, проваливаются под землю, где обитают жестокие духи - ивмэптуны.
Предуготованное душам "плохих" людей подземелье ивмэнтунов во многом напоминает существовавший по представлениям древних греков мрачный и страшный, находящийся глубоко под землей загробный мир. Души умерших переправляет туда через реку Ахероит суровый старый Харон. Правит загробным миром неумолимый брат Зевса бог Аид. Сидит он на золотом троне со своей женой Персефоной. У трона располагаются судьи царства умерших - Минос и Радамант. Здесь те грозные богини мщения - Эринии, с бичами и змеями в руках, карающие души умерших за неправедные поступки, совершенные ими на земле.
