Для реализации врожденных безусловно-рефлекторных программ животным подчас необходимы полученные в процессе обучения и жизненного опыта "уточняющие инструкции". В результате многие сложные формы поведения нельзя назвать ни всецело врожденными, ни только приобретенными. Они представляют собой по сути дела комбинации того и другого. Так, когда опытная белка разгрызает орех, она начинает работу с самого уязвимого места в скорлупе - с неглубокой бороздки на ней. Зверек сильно углубляет ложбинку, вгрызается в орех и раскалывает его. Иначе выглядят действия молодой белки, выросшей на другом корме. Схватив орех, она вертит его во все стороны, вгрызается в него в разных местах. В итоге разгрызает его с большей затратой времени и сил. Из таких наблюдений следует, что у белки генетически запрограммировано стремление к манипулированию орехом и его раскусыванию, но делать это наиболее эффективно она должна еще учиться, перенимая опыт родителей, а также набираясь собственного опыта, в основе которого лежит едва ли не самый древний метод само- учения метод проб и ошибок.
Из сказанного видно, что трудно, а подчас и невозможно противопоставлять инстинкты навыкам, полученным в процессе обучения. Под влиянием внешней среды врожденные поведенческие программы могут регулироваться, сдерживаться, усложняться и дополняться приобретенными, воспитанными поведенческими реакциями. При этом как пишет Лоренц, "чем выше стоит на эволюционной лестнице вид животных, тем вообще больше та роль, которую играет индивидуальный опыт и научение, тогда как врожденное поведение, хотя и не теряет своего значения, сводится ко все более простым, однако не менее многочисленным элементам".
Надо отметить, что в разные периоды жизни как у животных, так и у человека превалируют те или иные инстинкты. Так, у новорожденных млекопитающих выражен сосательный рефлекс, в процессе полового созревания приобретает все большую значимость половой инстинкт, а в определенные периоды жизни - инстинкт родительский. Степень выраженности этих инстинктов может варьировать в зависимости от разных причин. Это легко проследить, наблюдая хотя бы бесчисленные варианты родительского инстинкта у людей.
У человека интеллект, разум, рассудок обеспечивают возможность торможения инстинктивных реакций. Проявление осознанных желаний наслаивается на инстинктивные влечения, те и другие как бы сплетаются, обеспечивая поведение, соответствующее воспитанным в человеке представлениям о морально-этических нормах, о социальном долге и т. д.
