Человек - существо социальное и лишь в условиях окружения себе подобными способен обрести личностные качества, ибо он "только в обществе может развивать свою истинную природу" (Ф. Энгельс). Следовательно, сущность психической деятельности людей, особенности их личности определяются не только анатомо-физиологическими свойствами человеческого тела (прежде всего головного мозга), но и условиями общественной жизни, условиями социальными, а значит, и установившимся в данном обществе общественным сознанием, в том числе и признанными этическими, эстетическими и правовыми нормами.
Разрешение второго аспекта основного вопроса философии- вопроса о познаваемости мира, о познаваемости материального и идеального, материи и сознания - вытекает из сказанного выше. Если идеальное - это производное от материального, следовательно, познаваемого, а сознание - свойство, функция высокоорганизованной материи - мозга, то идеальное, и в том числе сознание, психика также становятся в принципе познаваемыми.
Следует отметить, что основной вопрос философии в течение многих веков рассматривался лишь философами. Однако в дальнейшем он превратился и в естественнонаучную проблему. Этому во многом способствовали обоснование возможности изучения деятельности мозга и обусловленных ею психических функций, а также разработка методов исследования мозга и процессов, протекающих в нем как в норме, так и при различных заболеваниях.
Очень долго познание психической деятельности носило чисто эмпирический характер. В античном мире изучением психических явлений особенно много занимался Аристотель. Он написал трактат "О душе", в котором были разработаны система психологических понятий и синтезирующее их представление о душе. По Аристотелю, разнообразные проявления активности тела есть следствие функций души, воплощающей в себе жизнь тела и определяющей его одушевленность. Выдвинутая им идея определенной сопряженности души с телом (душа "не есть тело, но все же есть нечто от тела") представляет собой несомненный шаг вперед по сравнению с платоновской отчужденностью возвышенной "всемирной души" от бренного низменного тела. Аристотель подчеркивал, что исследование души и ее свойств есть "дело естествоиспытателей".
Основатель рефлекторной теории деятельности нервной системы Р. Декарт, стремившийся к материалистической трактовке мира, оказался не в состоянии разобраться в отношениях между материей и сознанием и утверждал, что между ними существует непреодолимая пропасть. Он считал, что материальное познаваемое тело приводится в действие независимой от тела идеальной непознаваемой духовной силой, которая и определяет всю осмысленную, целенаправленную деятельность человека. "Душа по природе своей, - писал Декарт, - не находится ни в каком отношении ни к протяженности, ни к измерениям или каким-либо другим свойствам материи, из которой состоит тело..."
