— И что мне делать? Просто идти? — тоскливо поинтересовалась я.
Честно, мне не хотелось, чтобы он оставлял меня одну. Однако гордость не позволяла в этом признаться.
— Все это время тебе нужно будет сохранять крепкую связь со своим животным. Это довольно продолжительное время. И будет нелегко.
— А где будешь ты?
Не ответив, он подошел и вложил мне в руку маленький передатчик.
— Вот. Если что-то случится, сразу же вызывай меня. И еще кое-что, — он обернулся, — не советую тебе терять ее. — Он сделал кивок в сторону опасливо поглядывающей в темную чащу тигрицы. — Чуть дальше возле реки водятся гризли.
Я вздрогнула — об этой подробности он меня не предупреждал.
— Увидимся через несколько часов.
Он направился в сторону зеленых зарослей, оставив меня стоять посреди неприветливых деревьев и смотреть ему в спину.
В животе появились колики от предстоящей прогулки в одиночестве. Кения рядом со мной напряглась, когда потеряла из виду льва, который исчез между высокими кустами так внезапно, будто растворился в воздухе.
— Кстати, Майк вчера приходил ко мне. — Его отдаляющий голос долетел до меня откуда-то из-за частокола сосновых стволов.
Мгновенно позабыв о том, что мне сегодня предстоит, я опустила голову и облизнула резко пересохшие губы, притворившись, что рассматриваю крошечный, но довольно навороченный передатчик.
— Зачем?
— Хотел, чтобы я взял его в свою команду.
Мое дыхание участилось, и я почувствовала, что теряю контроль над Кенией. Как я и ожидала, когда он узнал, меня настиг скандал. Майк рвал и метал, но, опустив глаза в пол, я ответила, что это мое решение.
— И что ты ему сказал?
Оглянувшись, я заметила его в полумраке между деревьями. Его мерцающие изумрудами глаза сверкнули и растаяли в темноте.
— Что у меня уже есть команда.
Почему-то нетяжело было представить, как выглядел этот разговор. Я знала, зачем Майк пошел к Джейку. Он не предполагал такой сценарий и теперь, когда списки были уже утверждены без него, искал путь попасть назад на соревнование. Он просил Джейка ради меня…
Мое сердце ускорило темп, когда я подумала, чего ему это стоило.
Когда я снова подняла голову, Джейка на том месте уже не было. Я хотела окрикнуть его, но вдруг заметила, что Кения тоже пропала. Отвлекшись на эти мысли о Майке, я потеряла с ней связь.
— Кения? — позвала я.
Ее дымчатая шерсть мелькнула в кустах, противоположных тому месту, где в последний раз я видела Джейка, и я вздохнула.
— Кения.
Я попыталась мысленно перехватить ее, но непослушная тигрица была уже вне моего зрения. Еще раз оглянувшись через плечо и пристегнув передатчик к поясу, я отправилась за ней.
