Древнейшие верования в особую сверхъестественную силу цветных камней в античном мире никогда не умирали; они принимали форму то простонародной магии и ворожбы, то возрождения древневосточных культов, то находили себе место в специальных научных трудах, трактовавших о медицине, минералогии и «всеобщей симпатии элементов». В народе глубоко верили в чудесные камни, которые, подобно перстню лидийского царя Гигеса, делали его владельца невидимым. Считали, что аметист, например, предохраняет от опьянения, и это суеверие изящно обыграно в шутливой эллинистической эпиграмме:
Вот самоцвет-аметист, а на нем — винопийца Дионис:
Пусть же он трезвости нас учит, иль учится пить!
[5]Знала классическая древность и обильную специальную литературу о цветных минералах и геммах. Любопытно, что в этой области часто подвизались «коронованные ученые» — подобные трактаты составили царь Каппадокии Архелай, мавританский династ Юба, знаменитый Митридат Евпатор. Последнему царю, могучему владыке Понта, как знатоку в этих материях, вавилонский исследователь Захалия посвятил труд, выяснявший влияние камней на человеческие судьбы. До нас дошли фрагменты этой некогда популярной литературы в трудах Теофраста и Плиния.
Возвышенно и серьезно относится к избранной теме энциклопедист Плиний. Приступая к минералогической 37 книге своего труда, он пишет: «Среди гемм имеются такие, которые слывут бесценными и не имеют соответствующей стоимости в человеческих богатствах; и многим людям для высшего и абсолютного созерцания природы достаточно одной геммы».[6]
Философ-идеалист Платон в одном из своих диалогов вкладывает в уста Сократа своеобразную метафизику минералогии. Если простой люд суеверно связывал цветные камни и потусторонние силы, то Платон рисует [9] картину идеального «истинного мира», частицами которого на несовершенной земле будто бы являются геммы: «Там вся земля окрашена в подобные цвета, в еще большей степени блестящие и чистые, чем наши краски. Одни из них — пурпурные — удивительной красоты, другие — золотистые, третьи — белые, белее снега... Наши камушки, которые мы так любим, — все эти опалы, сапфиры, изумруды и тому подобное, являются частицами тех камней. А там все камни в таком роде, да еще куда прекраснее наших...»[7]
Резьба на цветных минералах, твердостью обычно превосходящих сталь, представляет особые трудности. Ученик Аристотеля Теофраст пишет в трактате «О камнях»: «Некоторые камни поддаются резьбе, иные могут быть обработаны только сверлом... На некоторые из них стальной резец не оказывает действия... они могут быть вырезаны лишь с помощью другого камня».
