Вдруг ораторскую эстафету подхватил невысокий сухонький старичок, стоящий в метре от Георгия, с небольшой, совершенно безволосой головкой на жилистой шее. Голос его был несколько развязен и неприятно скрипуч, при этом громкость, на удивление, давалась ему без всякого напряжения:
— Я сам сидел когда-то!
Все удивленно, а некоторые осуждающе уставились на него.
— Нет-нет, не подумайте, жуликом я не был, по другому делу, по молодому, за драку, за ножик… Так вот, раньше были воры — это да! Были «законники», были понятия, была честь, совесть, самолюбие. Да-да, а как бы вы думали? А сейчас карманники — одна петушня опущенная! Да, «гражданин вор», козел ты просто вонючий! Понял?
Автобус тряхнуло, салон ухнул, старик свалился на кого-то из сидящих, но быстро встал, озираясь, готовый к бою.
— Это я тебе говорю! — старик гневно сверкал глазами на окружающих: — Подойди, я тебя сейчас тем, что у меня есть, вскрою, молодость вспомню, — он зашарил в пакете. — Или просто задушу! — выкрикивал он в полуобморочном состоянии, подняв над головой костистую руку. — Если он человек, — старик закатил глаза и закружил головой, как будто бы следя за полетом юркой птицы, — он должен подойти сейчас, у всех на глазах, и убить меня, за то что я его козлом отвеличал! Х-ха!.. Но он не подойдет, педрила позорная!
Старик замолк так же неожиданно, как с минуту до этого начал говорить, и решительно двинулся к выходу, при этом Георгию досталось в бок от острого локтя оратора, когда тот протискивался мимо.
В проеме двери спина старика показалась Георгию настолько беззащитной и уязвимой, что он непроизвольно двинулся следом, втиснувшись между уже закрывавшихся створок.
Старик пошел по тротуару, но потом резко свернул в узкую тенистую аллею, уходящую в небольшой парк.
Некоторое время Георгий бездумно шагал за согбенной и как бы покорной старческой спиной. Только пройдя приличное расстояние, он отдал отчет своим действиям. Оказывается, он идет следом, потому что боится за этого отчаянного, смелого, но уже немощного человека, и готов его защитить. Защитить от того, кто мог увязаться следом… Георгий оглянулся и не заметил ничего подозрительного. Лишь в середине аллеи, по ходу движения, наблюдалось небольшое оживление: несколько человек, обступив парковую скамейку, что-то сосредоточенно обсуждали. Тонкоголосый блондин спорил с мощным кудрявым парнем, при этом они обменивались какими-то плотными листками бумаги, видимо, лотерейными жетонами. Кто-то отдавал деньги, назывались какие-то цифры, кто-то соглашался, кто-то протестовал. Миловидная девушка отделилась от этой группы и поочередно протянула жетон старику, а затем идущему следом Георгию:
