И вот он я – живой и невредимый – стою по другую сторону реки! Я опустился на каменистую землю. Надо успокоить колени. Все тело трясется, как от лихорадки. Может, надышался испарений?
– Есть что попить?
– Нет. Надо уходить отсюда поскорее.
Я не стал спорить. Это далеко не райский курорт, чтобы я мечтал здесь остаться.
– Ну вот, теперь вы и отдохнуть сможете после дороги долгой, – сказала милая старушенция, расстилая нам постели на полу перед печью. После нескольких ночей проведенных на природе так непривычно было ощущать тепло и замкнутость дома. Ни тебе звездного неба, ни тебе закатного горизонта. Это было последнее цивилизованное пристанище, которое встретиться нам в дальнейшем пути. Больше не будет ни деревень, ни городов. Ни одного намека на разумную жизнь. Полная разруха и холодная пустыня.
Эта деревушка, под говорящим названием Мерзяки, располагалась сразу за Мертвой рекой. Видимо, местные жители и соорудили этот фантастически грандиозный мост-сосну. Отдельное им за это «спасибо». Здесь мы проведем два дня. А точнее два дня и одну ночь. Уже завтра ночью наступит новолуние, а значит придет время раздобыть шапку-невидимку. Хотя это, конечно, всё бред, но от него никуда не деться.
Старушка, у которой мы нашли кров, уже многие годы жила одна. Ее маленький покосившийся домик стоял обособленно на краю деревни. Сюда редко кто заходил, и поэтому она с радостью приняла нас, как родных. А мы ей тоже, как родные, не поскупились помочь. Я наколол дров месяца на два, а Стефания сходила в центр деревни на рынок и накупила для старушки уйму продуктов. Она, наверное, теперь полгода на улицу выходить не будет.
Постелив нам постели, старушка по закону старости легла спать пораньше. Она, тяжело пыхтя, взобралась на печь и очень скоро мы услышали ее равномерное сонное дыхание. Изредка старушка всхрапывала, будила себя и снова, причмокивая, засыпала.
Мы же тихо лежали на полу голова к голове и смотрели в потолок. Трудно было уснуть так рано.
Вдруг совсем рядом под печкой послышалось осторожное шабуршание. Не понимаю почему, но мурашка пробежала по моей спине.
«Наверное, мышка» – успокоил я себя.
Шабуршание не прекращалось, а, совсем наоборот, казалось, приближалось к нам. Стефания села лицом к печи. Я последовал ее примеру. Жутко как-то сидеть в темной комнате чужого дома и слушать приближающиеся шорохи.
– Что это? – спросил я, стараясь не показать девушке всего ужаса, переполнявшего меня.
