– Сейчас увидишь, – прошептала она, пристально вглядываясь в черное отверстие печи. Оттуда уже доносилось тяжелое дыхание, сопение и шорохи. Эти шумы продолжали приближаться. Меня удивило, что старушка всего этого не слышит. Хотя она, наверное, так стара, что уже оглохла.
– Ну, здравствуйте, гости дорогие.
И печи высунулась белая запыленная борода. За ней показалось сморщенное старческое лицо, и из печки вылез маленький человечек высотой с четверть меня. Он оглядел нас с ног до головы и удовлетворенно кивнул.
– Здравствуй, дедушка Домовой, – поздоровалась Стефания. – Меня зовут Стефания, а это мой спутник Олег.
– Знаю, знаю, – замахал руками старичок. – А меня Епифанием зовут. Я вас да-авно тут жду. Думал, уже не появитесь.
Старичок обиженно подпер руками бока. Седая курчавая борода доходила ему до колен, хотя при его росте это и не удивительно. А глаза у него были такие добрые, ну, как у родного дедушки. А, может, и еще добрее. Впрочем, мне сравнивать не с кем. Ни одного из своих дедулей я никогда не видел. Как-то не давилось.
– Зачем же вы нас ждали? – удивился я.
– А затем, что я давно живу на этом свете и многое видел. И знал, что когда-нибудь вы пойдете в эти края. И пойдете именно этой дорогой. А ты, душенька, что, серьезно настроена встретиться с Басаргом-то снова?
– Да. Я должна исправить ошибки прошлого.
– Ошибки не ошибки. Ошибки на то и нужны, может, чтоб их в прошлом оставлять, да в будущем не повторять. Вот ты думаешь, что увидишь басарга, простишь его, бросишься со скалы. И что? Разве ж в этом цель?
– А в чём по-вашему? Весь мир ждёт от меня именно этого. В этом моя миссия, мое предназначение. Для этого я пришла в мир ещё раз.
Старичок почесал затылок и усмехнулся.
– Я с тобой спорить не буду. Бесполезно это. Поступай, как знаешь. В чём возможно подсоблю, а в чём не смогу – извиняй.
И Домовой принялся рассказывать нам о местных дорогах и перепутьях. Объяснял, как лучше идти, чтоб быстрее к Змеиной горе прийти. Рассказал он и про деревню. Объяснил, в какую баню лучше направиться, чтоб шапку-невидимку раздобыть. Да, забыл сказать! Шапка-невидимка якобы принадлежит банникам (это те чудики, что в банях живут и людей пугают). У каждого банника есть своя шапка-невидимка. Вот только забрать ее у него можно только, когда он спит. Схватить шапку и бежать. А если поймает, то шкуру с тебя сдерет. В прямом смысле.
Вот мне самому эта шапка-невидимка, вообще, не нужна, но Стефания настояла, чтобы в бою с королем змей у меня было хотя бы какое-то преимущество – невидимость. Переживает, видимо, за меня.
