Река постепенно сужалась. Возможно, Стефания ведет меня к мосту? Ну, в таком случае я не против переходить реку. Холм давно уже перестал быть холмом, и мы шли на одной высоте с поверхностью реки.
– Ну и запах! Похоже, вода в этом аквариуме давно стухла!
– Примерно шесть тысяч лет назад.
Стефания усмехнулась. Она старалась держаться как можно дальше от кромки реки. Разноцветные камушки искрились под ее ногами при каждом шаге. Какие маленькие у нее ножки! Просто прелесть!
Другой берег реки стремительно приближался. Теперь до него было не больше десяти метров. Русло немного вильнуло влево, и мы свернули вместе с ним. За поворотом Стефания остановилась. Здесь лежала поваленная сосна. Она была перекинута через реку – а-ля мост.
– Ты шутишь? Ты же не собираешься переходить реку по дереву.
– Другого места нет.
Стефания целеустремленно направилась к сосне. Я, конечно, не трус, но предпочитаю переходить отравленные реки по мосту с поручнями, а не по трухлявому полену. Но меня как всегда не спрашивали.
Я осторожно наступил на сосну. Дерево подозрительно заскрипело. У меня тут же возник целый ряд обоснованных причин, почему мне не стоит переходить реку в этом месте. Но Стефания уже была на другой стороне, а, значит, слушать мои объяснения абсолютно некому. Ладно, рискнем. Я сделал пару шагов по высохшему дереву. Это все-таки хорошо, что я похудел за время путешествия – постоянная ходьба по пересеченной местности и в вегетарианская еда сделали свое дело. Может, Стефания специально не давала мне мясо, чтобы я похудел и прошел по дереву? Нет, вряд ли. Она же не такая расчетливая, или…
Я пошатнулся. Спокойно, друг мой, спокойно. Без резких движений. Осторожный шажок. Еще один. Еще. Вот! Так держать! Из моего кармана выпало яблоко – я его отложил про запас. Едва оно коснулось поверхности реки, вода забурлила. Появилась белая пена. Послышалось шипение, подобное тому, которое издает змея перед нападением. Моего лица коснулся жар, исходящий воды в месте падения яблока. И я сам чуть было не упал по другую сторону. Спокойно.
Спокойно. Я осторожнее прежнего пошел дальше.
Там, где ветки сосны касались воды, они были словно разъедены кислотой. Огромным количеством безумно сильной кислоты.
Ствол сужался, и мне всё тяжелее было удержать равновесие, но хвататься за ветви я не решался. Я посмотрел вперед. Уже через несколько шагов я достигну другого берега. Стефания напряженно вглядывалась в мое лицо. Неужели она переживает? Или мне показалось? Наверное, это свет так падает на лицо. Ладно. Надо собраться. Еще пару шагов и…
