Вы спросите, какая же хорошая новость? Хорошая новость – нет у меня мании преследования. Леший следил за нами, а, значит, мании никакой у меня нет!
Стефания спокойно разговаривала с Лешим, и я заметил, что он вроде не такой уж плохой старик. Но взгляд у него все равно нехороший. Тяжелый какой-то. Испытующий что ли? Не доверяю я ему. Он же узнал Стефанию (узнал, кем она была в прошлой жизни), и отнесся к ней с уважением. Не так, как обычные люди. Леший, оказывается, тоже был не доволен нарастанием силы Басарга. Из-за Басарговой власти страдал его лес. Именно поэтому он увядал в разгаре лета. Вот почему Леший согласился нам помочь. К старому дубу нам нужно было добраться до ночи, а солнце уже было на закате. Что ни говори, а гуляли мы с Лешим долго!
Старик, конечно же, знал все кроткие тропинки к древнему дубу и согласился проводить нас. Можете думать, что я сумасшедший, но я видел, как деревья расступались перед нами. Тропинка, ведущая нас, появлялась из ниоткуда. Это словно ты попал в сказку. Лес вдруг стал не страшным и враждебным, а наоборот дружественным. Розовые лучи закатного солнца пробивались сквозь опадающую листву, создавая романтичную дымку. Казалось, еще чуть-чуть и к нам навстречу вылетит стайка фей или нимф.
Теперь мы со Стефанией шли рядом, а старик вел нас, быстро шагая немного впереди. Совсем рядом с нашей тропинкой показался волк. Он дружелюбно помахал нам хвостом и, словно домашний пес, подбежал к Лешему. Старик дружески потрепал его за ухом. Поход мы продолжили вчетвером. Волк шел рядом с хозяином, не обращая на нас никакого внимания.
И вот, наконец, цель нашего похода была достигнута. Мы вышли прямо к огромному дереву. Его ствол не смогли бы обхватить и трое таких мужчин, как я. А на свои размеры я никогда не жаловался. Дуб был громаден. Его крона простиралась на территорию раза в три превышающую размеры крон обычных деревьев. Кроме того, он было выше всех остальных деревьев. К нему идеально подходило определение «величественный». Царь-Дуб!
Солнце было уже слишком низко, чтобы освещать все деревья. Лес становился темным. Но благодаря своему высокому росту древний дуб оставался в золотисто-розоватом сиянии, словно божественное древо судьбы. Мы остановились в немом изумлении.
– Ну, что же вы, – сказал Леший. – Поторапливайтесь. Совсем скоро стемнеет.
Мы пришли в движение. Стефания достала из сумки большое белое полотно. Боже, объясни, как в такой маленькой сумке, перекинутой через плечо, может поместиться всё: и еда, и полотно, и даже пяток яиц для Лешего?
