– Не интересно мне стало там.
– Не нравилась профессия?
Ишь ты, дедуля, какие слова знает! И чего это он ко мне прикопался. А смотрит-то, смотрит! Словно в душе ответ хочет прочитать. Не хороший этот взгляд.
– Да нет, профессия мне нравилась. Тут все сложнее, так сразу и не ответить.
– А ты подумай хорошо, может и ответ придет.
Я задумался. Задумался над тем, скоро ли мы доберемся до деревни, а то этот дед меня уже начинает выводить из себя. Я огляделся. Здесь в лесу совершенно непонятно сколько времени. Солнца толком не видно. И целый день сумерки.
– А долго еще до деревни-то?
– До деревни не долго. Скоро уж и придем.
Так старик отвечал мне раз, потом еще раз. И все остальные разы, когда я спрашивал. Но мы так и не дошли до опушки леса. Мне казалось, что тропинка водит нас кругами. Но времени, подумать об этом, не было – старик все время продолжал свои расспросы.
Вдруг старик остановился и замолчал. Он внимательно вслушивался в звуки леса. Я последовал его примеру, но ничего особенного не услышал. Все так же: птички, шорохи, ветерок. Старик постоял еще немного, потом, с поразившей меня серьезностью, сказал:
– Подожди меня здесь.
Он по-молодецки бросился через заросли и исчез. Я стоял в нерешительности. Что же делать? Старик не мог оставить меня просто так. Была причина. Но что это за причина? Может быть, какой-нибудь зверь? Или что похуже? Хотя, что в лесу может быть хуже, чем встретить голодного хищника? Оставаться один на один с лесом я не хотел и поэтому поспешил за стариком. Но он, как та сорока, исчез бесследно. Я искал его, звал, даже в кустах шарил – но всё бессмысленно. Да куда они все здесь пропадают! Наконец, выдохнувшись, я оперся спиной на ближайшее дерево. Надо было поразмыслить. Что делать? Благодаря этому старику я окончательно заблудился в лесу. Если раньше я хотя бы теоретически представлял, где должна быть деревня, то теперь и этого не осталось. Положение представилось мне весьма печальным.
Неожиданно впереди себя я заметил тропинку. И как она раньше не попалась мне на глаза. Я направился по ней и уже через несколько метров очутился на освещенной вечерним солнцем поляне. Там меня ждала Стефания в компании с так неожиданно покинувшим меня стариком.
– Значит, ищите древний дуб, – пробормотал старик, задумчиво почесав бороду. Стефания успела уже изложить ему цель нашей миссии. А у меня, кстати, две новости – хорошая и плохая. С какой начать?
Начну с плохой. Этот «дедуля» оказался вовсе не дедулей, а самым настоящим Лешим. И вел он меня совсем не в деревню, а в чащу леса. Хобби у него такое – людей водить. Он бы меня так выгуливал до смерти, если б Стефания не выкупила меня у него за пять куриных яиц. Не думал, что так мало стою. Но Леший, оказывается, очень любит яйца и поэтому отпустил меня. Вот и не думал, что в лес надо обязательно с яйцами ходить!
