— Теперь мы выясним, откуда в помете динозавра взялась подкова, промолвил седой профессор с благообразной внешностью.
— Я вам докажу, что никакого парадокса не было и не будет! — вскричал Пьян Жлобов, вскакивая в седло машины времени и тая в воздухе.
И вот он уже вступает в жилище древних, освещенное гаснущим костром. Какое-то существо, обросшее грязной и свалявшейся на боках шерстью, поднялось ему навстречу.
— Предок? — деловито осведомился Пьян Жлобов.
— Предок, — растерянно ответило существо.
— Тебя-то мне и надо, — разряжая бластер, удовлетворенно проговорил Жлобов.
И долго еще призрак отчаянного естествоиспытателя пугал студентов в лаборатории времени.
Я живу в телефонной трубке. Мне здесь хорошо. Здесь очень интересно, я все про всех знаю, но я не знаю, где находится этот аппарат. Очевидно, в очень нехорошем месте. Уже одиннадцать человек сменилось здесь, и мне пришлось их заложить. Вот сидит двенадцатый и тоже говорит нехорошие вещи, и я, как всегда, записываю. Скоро мне придётся заложить и его. О, какое несчастье, телефон сломался, и он выкинул его в мусорную корзину. Но мне везет: он говорит громким голосом, и я опять могу записывать. О-о-о, катастрофа, меня выкинули на свалку. Но это не страшно, я могу ждать вечно, и, когда меня найдут, я всё равно на него донесу.
Всемирная телепатия вошла в быт, все были довольны. «Теперь войны невозможны!» — надрывались радиоприемники. Но в этот момент противоборствующие державы, прочитав мысли друг друга, решили нанести опережающий удар.
Прошло время, и на планете появился ритуал нажатия главной кнопки и взрыва термоядерной бомбы, во время которого шаман, гремя бубном, рушил с подручными строения и наносил факелом тяжелые ожоги. По-прежнему оставался обряд соблюдения границ. Огромные толпы собирались у демаркационной линии и кидались камнями, всячески оскорбляя друг друга. Уцелели обряды геноцида и расовой дискриминации; ходили слухи, что где-то возродился обряд людоедства и концлагеря.
И все эти обряды и ритуалы в целом назывались «Обрядом Великой Цивилизации».
Машина времени, ощетинившись теле- и кинообъективами, вынырнула из подпространства 16 февраля 1600 года на площади Цветов в Риме.
Все было готово к процедуре очищения еретика. Толпа ликовала. На сцену вышел Церковный суд в полном составе. Кинооператор зарядил плёнку и приготовился к съемке. Но в это время в машине с громким хлопком сгорел синхронизатор частоты, и она предстала перед собравшимися во всей своей красе. Толпа с испугом бросилась врассыпную. Церковный суд в полном составе забился под помост.
