— Фулиганьё, — предвкушая расправу, завизжала гражданка Щеева. И схватив побывавшую во многих сражениях метлу, зашипела:
— Кыш, кыш, проклятое!
НЛО, ощетинившись, бочком отбежало к ограде. Лихорадочно производя замеры интеллекта исследуемого объекта, НЛО установило, что существо действует чисто инстинктивно. «Флора или фауна», — терзали сомнения неопытное НЛО.
В это время гражданка Щеева, обнаглев, схватила бедное НЛО за антенну и радостно воскликнула:
— Пошли в милицию!
Но НЛО, оправившись от потрясения, истерически заржало и, сунув бедную женщину в контейнер, понеслось догонять свою стаю.
— Христом богом прошу, отпусти, — забилась в истерике гражданка Щеева.
— Пожалуйста, — ответило НЛО, открывая люк.
И воцарилась в деревне тишь да гладь, да божья благодать.
Все уже собрались и кровожадно ждали представления.
— Наконец-то, — сказал председатель Совета, перекрывая шум толпы под окном, жаждавшей хлеба и зрелищ.
Подопытный вышел на площадку нуль-передатчика и, роняя слезы, сказал:
— Не поминайте лихом.
В соседнем здании уже всё было готово к приему подопытного.
— С богом, — произнёс председатель, нажимая кнопку.
На площадке нуль-передатчика остались белые тапочки подопытного.
Зазвонил телефон прямой связи с зданием, где был установлен нуль-приемник, и чей-то голос осведомился:
— Скоро вы там?
— Он уже в пути, — ответил председатель.
И увидел подопытный звезду Бетельгейзе.
Они уже долго шли под палящим солнцем, утопая по щиколотку в горячем сиреневом песке. Муки голода терзали бедных путешественников. Осточертевшие бластеры тяжело болтались на поясах. Первым не выдержал штурман. Он упал на песок и прохрипел:
— Оставьте меня здесь, иначе вам не дойти.
— Хорошо… сделаем привал, — обливаясь потом, сказал капитан.
Все расположились в тени стоявшей неподалёку скалы.
Собрав последние силы и ничего никому не сказав, бортмеханик скрылся за барханом.
Когда капитан очнулся после голодного обморока, то увидел, что бортмеханик радостно бежит к скале, держа на плече обгорелую тушку какого-то животного. Началась трапеза.
Неожиданно из-за ближайшего холма показалась группа туземцев, возбужденно размахивая копьями.
— Что-то тут не так, — сказал капитан, — не нравятся мне эти аборигены.
— Не нравятся — не ешь! — огрызнулся бортмеханик, облизывая пальцы.
В Научно-Исследовательском Институте Времени готовился запуск путешественника в глубокое прошлое, что-то около семидесяти миллионов лет.
Машина времени, поблёскивая всеми своими бессмысленными рычажками, кнопками и шарами времяприемников и конденсаторами времяразрядников, мелко тряслась на постаменте. С жизнерадостной улыбкой человека, садящегося на электрический стул, отважный исследователь, незаметно сунув в карман подкову на счастье, вскочил в седло аппарата, крутанул штурвал, выжал сцепление и растаял в воздухе,
